Il termine “pessario” è usato in tre modi diversi; il significato è di solito chiaro nel contesto. Nel primo senso, un pessario è un dispositivo di supporto che viene inserito nella vagina o nel retto per trattare una varietà di condizioni mediche. Un pessario può anche essere una preparazione farmaceutica che viene utilizzata per somministrare rapidamente farmaci attraverso le membrane mucose dell’ano o della vagina. Infine, alcune persone si riferiscono ai dispositivi contraccettivi come pessari, sebbene questo uso della parola non sia molto comune.
La parola deriva dal greco antico pessarion, una parola che si riferiva a un pezzo di lana o lanugine imbevuta di farmaci che veniva inserita nella vagina. I greci usavano i pessari con l’obiettivo di prevenire la gravidanza e alcune donne greche li usavano anche come tamponi moderni. Storicamente, ogni sorta di cose particolari venivano messe nei pessari vaginali per curare condizioni mediche specifiche per le donne.
Nel senso di un dispositivo di supporto, un pessario è più comunemente usato per trattare il prolasso uterino, una condizione in cui l’utero scivola nella vagina, causando disagio e complicazioni mediche se non viene trattato. Il prolasso è causato da un indebolimento dei muscoli del pavimento pelvico, che normalmente tengono in posizione l’utero e altri organi. Un pessario viene utilizzato per sostenere l’utero, tenendolo saldamente in posizione in modo che non scivoli. I pessari sono anche usati per trattare l’incontinenza e il prolasso di altri organi.
In genere, un medico deve inserire un pessario, poiché è coinvolto nella diagnosi della condizione che richiede un pessario. Sono disponibili numerosi stili, insieme a un assortimento di taglie, e un medico può provare diversi adattamenti prima di trovarne uno che funzioni. Dopo l’inserimento di un pessario, il paziente riceve istruzioni per la cura che possono comportare la rimozione e la pulizia periodiche o controlli per valutare le condizioni del paziente e assicurarsi che il dispositivo non si sia spostato.
Un pessario farmaceutico viene prodotto mescolando farmaci con una sostanza che si dissolverà nel calore del corpo. I farmaci lisciviano lentamente attraverso la membrana porosa della vagina. Quando viene utilizzato nel retto, un pessario farmaceutico è meglio conosciuto come supposta; le supposte sono talvolta utilizzate come alternative alle pillole e alle iniezioni. Alcuni farmaci devono essere specificamente somministrati per via vaginale o anale per essere più efficaci.