La medicina complementare è una serie di diverse ideologie e prodotti sanitari che in genere non sono inclusi nel regno della medicina convenzionale. La medicina complementare è la combinazione di queste terapie alternative e prodotti naturali con la medicina convenzionale come farmaci da prescrizione e chirurgia. Questo può essere fatto per curare una malattia o un infortunio o per mantenere la salute. La medicina complementare viene tipicamente utilizzata in aggiunta alla medicina convenzionale per supportare e migliorare i suoi benefici. Pertanto, la medicina complementare non è intesa come trattamento primario per malattie o lesioni fisiche, ma piuttosto come un mezzo per fornire proprietà curative aggiuntive e alleviare ulteriormente il disagio della malattia e della malattia.
La medicina convenzionale è definita come quella praticata da individui con titoli di studio in medicina, come medico (MD), dottore in osteopatia (DO), infermiere registrato (RN), dottore in psichiatria o psicologia e dottore in terapia fisica (DPT). I professionisti della medicina complementare includono ma non sono limitati a chiropratici, agopuntori, erboristi, omeopati, professionisti ayurvedici, massaggiatori, ipnoterapeuti, aromaterapeuti e istruttori di yoga. Una terza scuola di guarigione nota come medicina integrativa combina la medicina convenzionale con terapie complementari che si sono dimostrate sicure ed efficaci. I professionisti della medicina complementare potrebbero anche essere considerati professionisti della medicina alternativa, in cui le terapie alternative sono utilizzate come trattamento primario per malattie o lesioni, piuttosto che in aggiunta alla medicina convenzionale.
Un esempio di medicina complementare in aggiunta alla medicina convenzionale sarebbe una prescrizione di farmaci antidepressivi con una raccomandazione per lo yoga o la massoterapia per mitigare i sintomi fisici associati alla depressione. Un altro esempio potrebbe essere l’uso di cerotti alla nicotina insieme all’ipnoterapia per un’efficace cessazione del fumo. Ancora un altro sarebbe l’uso di marijuana medica da parte di malati di cancro per alleviare gli effetti collaterali della chemioterapia e delle radiazioni. Esempi di medicina alternativa sarebbero il trattamento chiropratico invece dell’intervento chirurgico alla schiena o l’agopuntura e le erbe invece dei farmaci prescritti per il trattamento dell’emicrania.
Gli studi condotti dal Centro nazionale per la medicina complementare e alternativa stimano che il 38% degli adulti negli Stati Uniti utilizzi la medicina complementare. Secondo lo stesso studio, tra le terapie complementari più comuni ci sono l’agopuntura, la manipolazione chiropratica, le terapie dietetiche, le terapie di guarigione energetica, il trattamento omeopatico, l’ipnosi, il massaggio, lo yoga, le terapie del movimento, la naturopatia, lo yoga e i guaritori tradizionali. Le condizioni più comuni trattate dalla medicina complementare sono il mal di schiena, il dolore al collo e il dolore alle articolazioni. Gli integratori naturali e i prodotti erboristici più popolari sono echinacea, ginseng, ginkgo, olio di pesce all’aglio o omega-3, glucosamina e semi di lino.