Un sifone è un tubo che può essere utilizzato per spostare l’acqua da un serbatoio a un altro punto. I sifoni sono in grado di sollevare l’acqua oltre una barriera, che è ciò che li rende distintivi e interessanti, oltre che molto utili. Le persone hanno lavorato con i sifoni per migliaia di anni, con prove che suggeriscono che diverse culture antiche avevano familiarità con il principio di base del sifone, e i sifoni continuano a essere piuttosto utili per un’ampia varietà di applicazioni.
Nell’uso classico, un sifone è un tubo flessibile piegato a forma di U, sebbene sia possibile utilizzare anche un tubo rigido. Un’estremità del sifone viene inserita in un serbatoio e l’altra estremità viene inserita in un contenitore per raccogliere il liquido, o lasciata sospesa, a seconda di ciò che si sta tentando di ottenere con l’uso di un sifone. Una volta che il sifone è stato avviato con una pompa di adescamento, continuerà a estrarre il liquido dal serbatoio fino a quando non viene rimosso o fino a quando il serbatoio non viene scaricato.
L’adescamento consiste nel riempire il sifone di fluido in modo che entri in gioco la pressione idrostatica. Uno dei modi più semplici per adescare un sifone è aspirarlo come una cannuccia finché il liquido non riempie il tubo, avviando il processo di sifone. È inoltre possibile utilizzare pompe manuali o elettriche, che possono essere preferibili nel caso di sifoni di grandi dimensioni o procedure di sifonamento che coinvolgono fluidi tossici. Un sifone funzionerà finché non inizierà ad aspirare aria.
Una delle applicazioni più famigerate del sifone è nel sifone del gas, in cui le persone inseriscono un tubo in un serbatoio di gas e usano il tubo per rubare il gas. Molte auto dispongono di misure antisifonamento progettate per prevenire questa attività. Il travaso viene utilizzato anche in un’ampia varietà di processi produttivi, che vanno dalla produzione di birra al movimento di vari fluidi lungo una linea di fabbrica. Variazioni sul design del sifone sono utilizzate anche negli impianti idraulici domestici.
Molte persone hanno così familiarità con il concetto di sifone che non pensano davvero a come funzionano i sifoni. Il processo richiede in realtà una grande quantità di matematica, con i sifoni in grado di sollevare liquidi in un atto che sfida la gravità che è piuttosto notevole, se ci si pensa. Finché l’estremità del tubo è più bassa del serbatoio e il sifone è adescato, funzionerà abbastanza bene.