Un tappeto rosso si riferisce a un tappeto di colore rosso, di solito abbastanza lungo, che sarebbe stato srotolato in modo che vari dignitari ricevessero quella che era considerata un’accoglienza adeguata. Inizialmente, come in commedie come Agamennone di Eschilo del V secolo a.C., il tappeto potrebbe essere stato viola anziché rosso, sebbene ci siano opinioni contrastanti sulla traduzione. Nella commedia di Eschilo, la moglie di Agamennone, Clitennestra, stende un tappeto, rosso o viola, per ingannare il marito facendogli credere di ricevere un’accoglienza adeguata prima che lei lo uccida. Agamennone parla del suo sospetto e della tentazione di adirare gli dei con tale trattamento. Simile al tappeto rosso è l’idea di spargere petali di rosa sul terreno in modo che i piedi di vari dignitari, reali o altri non debbano toccare il suolo con i piedi.
Mentre c’è una disputa sul colore dei tappeti nell’Agamennone, è molto probabile che i tappeti viola sarebbero stati più standard dei rossi dell’antica Grecia e di Roma. Il viola era il colore dell’antica Grecia associato alla regalità, con il viola di Tiro nell’antica Grecia uno dei coloranti più costosi da acquistare. Quindi i primi tappeti rossi erano più che probabilmente tappeti viola.
Nei tempi moderni, il tappeto rosso non è quasi mai viola e persino le famiglie reali possono calpestare un tappeto rosso anziché viola. Lanciare un lungo tappeto rosso è un modo per assicurare alle persone importanti che sono davvero importanti, anche se, come ha notato Agamennone, nessun mortale è troppo buono per toccare il suolo con i piedi. Alcuni dei grandi eventi sul tappeto rosso, come gli Academy Awards, potrebbero avere una ragione più mirata per scegliere di tappezzare un percorso verso l’ingresso di un teatro. Quando le donne indossano abiti lunghi o con strascico, trascinare l’abito lungo diverse centinaia di piedi di marciapiede sporco può essere indesiderabile. Se un vincitore dell’Academy Award dovesse accettare un premio con un abito sporco, Joan Rivers e altri commentatori di moda sarebbero scioccati.
Alcuni sostengono che il tappeto rosso sia ormai troppo utilizzato. Invece di essere riservati solo alle occasioni speciali, praticamente ogni prima di un film e quasi tutti gli spettacoli di premiazione, grandi o piccoli, presentano un tappeto di colore rosso, su cui camminano gli ospiti, a teatri o auditorium. Procedere sul tappeto è un modo per attori e interpreti di altri tipi di ricevere l’attenzione dei media, rispondere alle domande e fornire informazioni sui designer dei loro vestiti e gioielli che di solito prestano oggetti costosi alle star in cambio di dichiarazioni promozionali da parte della star. Dove una volta i media coprivano solo i grandi eventi del tappeto rosso, quasi ogni sera su programmi dedicati a celebrità e VIP come E! Notizie, le stelle vengono fotografate in una sorta di evento sul tappeto rosso.