Una barra Tommy, chiamata anche leva a T o chiave inglese, è una barra o un’asta corta che viene inserita attraverso l’albero di un altro strumento, più comunemente una chiave a tubo o una chiave a tubo, per fornire una leva aggiuntiva quando si gira lo strumento. Le chiavi vengono utilizzate per stringere o allentare dadi e bulloni. Una chiave utilizzata con una barra Tommy ha un foro attraverso l’albero in cui viene inserita una barra per aiutare a girare i dadi e i bulloni, ad esempio quando si cambiano le gomme dell’auto, si rimuovono i coprimozzi o si regolano le gomme di una moto. Gli utensili da barra Tommy sono disponibili in diverse dimensioni con diametri e lunghezze variabili e sono generalmente realizzati in alluminio, acciaio o acciaio inossidabile che possono essere cromati, zincati o verniciati a polvere. Uno strumento Tommy Bar è comunemente incluso nei kit di strumenti forniti con un’auto o una moto.
Il tipo di chiave più comunemente usato con una barra Tommy è la chiave a tubo, chiamata anche chiave a tubo. Questo strumento è un tubo cavo con una presa a ciascuna estremità e la barra a T viene inserita attraverso i due fori nel tubo cavo per aiutare a girare la chiave. Le barre a T possono essere utilizzate anche con martinetti a vite.
Esistono diversi tipi di barre Tommy. Alcuni sono dotati di un dispositivo di bloccaggio a sfera che impedisce all’asta di scivolare fuori mentre viene utilizzata. Altre barre a T, ad esempio molte di quelle utilizzate come attrezzi per auto, hanno la punta piegata per lo stesso motivo. Esistono anche Tommy Bar a gradini che sono composti da più sezioni di vari diametri, che consentono di inserire la barra a T in chiavi con fori di diverse dimensioni. Tommy bar molto piccoli vengono utilizzati per le cosiddette viti t-bar che hanno una barra a T inserita attraverso un foro nella testa della vite per poterla girare più facilmente. Questi tipi di viti possono essere utilizzati per scopi diversi, ad esempio in aste microfoniche e braccetti.
Il diametro della barra Tommy necessaria per un particolare lavoro dipende dalla dimensione dei fori attraverso la chiave utilizzata e la lunghezza necessaria dipende da quanta leva o coppia è richiesta. Non si sa esattamente come il bar Tommy abbia preso il nome. Alcuni pensano che il termine abbia avuto origine con il suo uso da parte dei soldati britannici, a volte indicati come “Tommys”, nella prima e nella seconda guerra mondiale, quando le barre e le chiavi Tommy venivano usate per svitare la base delle bombe quando le disarmavano.