Uno stagno di raffreddamento è uno stagno creato dall’uomo che viene utilizzato per il raffreddamento. Gli stagni di raffreddamento sono utilizzati più comunemente con le centrali elettriche che utilizzano l’acqua per il raffreddamento, sebbene ci siano alternative come le torri di raffreddamento che possono essere prese in considerazione per le esigenze di raffreddamento in tali strutture. Nelle aree in cui vengono utilizzati stagni di raffreddamento, lo stagno può essere utilizzato per la ricreazione da parte dei membri della comunità circostante, previo accordo con la centrale elettrica.
In uno stagno di raffreddamento, l’acqua calda viene pompata attraverso lo stagno per raffreddarsi. Il calore viene trasferito attraverso l’acqua, abbassando la temperatura in modo che l’acqua possa essere nuovamente utilizzata. Questo fa parte di un processo noto come “raffreddamento a umido”. Un grande svantaggio del raffreddamento a umido è la perdita d’acqua per evaporazione, che può diventare un problema se le riserve d’acqua sono limitate. In questo caso, l’acqua non è una grande scelta di materiale di raffreddamento perché l’impianto deve importare più acqua su base regolare per mantenere operativi i sistemi di raffreddamento.
Un laghetto di raffreddamento di una centrale elettrica può variare di dimensioni. La dimensione dell’impianto è un fattore importante nella pianificazione del laghetto, perché deve essere abbastanza grande da gestire adeguatamente il raffreddamento durante i periodi di picco di produzione. A seconda del design, potrebbe anche essere abbastanza profondo, perché l’acqua profonda tende a rimanere più fresca più a lungo. Il raffreddamento ad acqua profonda, come è noto, viene utilizzato anche per i sistemi di climatizzazione di alcune strutture.
Alcune centrali nucleari utilizzano uno stagno di raffreddamento nucleare, anche se questo è caduto in disuso poiché sempre più strutture adottano torri di raffreddamento. Lo svantaggio di uno stagno per impianti nucleari è che in caso di incidente, lo stagno sarà contaminato insieme all’area circostante e le persone potrebbero non essere in grado di utilizzarlo per un lungo periodo di tempo. Gli stagni di raffreddamento richiedono anche più spazio, il che può essere un problema nelle nazioni densamente popolate che non hanno spazio sufficiente per le centrali elettriche da estendere con stagni di raffreddamento.
La centrale è responsabile della creazione e della manutenzione del bacino di raffreddamento e di garantire che non sia contaminato. Gli usi ricreativi degli stagni di raffreddamento possono includere il nuoto e la nautica, e in alcune regioni gli stagni sono usati come vivai di pesci, per sostenere le popolazioni ittiche fornendo un luogo sicuro per la schiusa dei piatti. Una volta nati, i giovani possono essere lasciati svilupparsi prima di essere spostati in altri luoghi o raccolti per il cibo.