Un tumore renale è una massa anormale che si sviluppa in un rene. Il rene è un organo a forma di fagiolo che funziona come parte del sistema urinario di una persona. Aiuta a filtrare i rifiuti e i liquidi extra dal flusso sanguigno, creando l’urina, che si sposta nella vescica e fuori dal corpo. Le persone nascono con due reni.
I tumori renali si formano quando le cellule crescono eccessivamente all’interno di un rene. Di solito, le cellule più vecchie muoiono e vengono sostituite da nuove cellule. Quando questo processo va storto, le vecchie cellule non muoiono e le nuove cellule crescono quando non sono necessarie, creando un tumore. Quando un tumore è benigno, non è canceroso e non si diffonde ad altre parti del corpo. Tuttavia, i tumori a volte possono compromettere la funzione degli organi, quindi possono essere rimossi chirurgicamente.
Molto più grave è un tumore renale maligno, che è canceroso e può diffondersi in altre aree del corpo di una persona. Questo è potenzialmente in pericolo di vita. Il carcinoma a cellule renali, il carcinoma a cellule transizionali e il tumore di Wilms sono i tumori renali cancerosi più frequentemente diagnosticati. Negli adulti, il carcinoma a cellule renali si sviluppa più frequentemente. I bambini hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro del tumore di Wilms.
Quando una persona ha un carcinoma a cellule renali, i tumori renali si sviluppano nelle cellule delle unità di filtraggio del rene, che sono chiamate nefroni. Spesso, le cellule cancerose in quest’area crescono come una massa in un rene. Tuttavia, è possibile che più di un tumore del rene si sviluppi su un solo rene ed entrambi i reni possono essere colpiti da tumori contemporaneamente.
Il carcinoma a cellule di transizione si sviluppa nel rivestimento della pelvi renale, che è la parte dell’organo responsabile della raccolta e del drenaggio dei rifiuti liquidi. A volte questi tumori si formano anche negli ureteri, che sono tubi stretti che portano alla vescica. In alcuni casi, si sviluppano persino nella vescica stessa.
I tumori di Wilms si formano nei reni e possono diffondersi ai linfonodi vicini ai reni. Possono anche diffondersi al fegato e ai polmoni. Purtroppo, questo tipo di tumore del rene colpisce tipicamente i bambini di età inferiore ai cinque anni.
Sebbene chiunque possa sviluppare il carcinoma a cellule renali, il rischio aumenta con l’età e sono più comuni in coloro che hanno 60 anni e oltre. Gli uomini sono più a rischio delle donne e anche il fumo e l’obesità sono fattori di rischio. Coloro che sono esposti ad amianto, cadmio e ticlorotilene possono essere più a rischio, così come coloro che sono stati trattati per insufficienza renale in passato. Per ragioni che non sono del tutto comprese, anche chi soffre di pressione alta è più a rischio.
Il fumo è anche un fattore di rischio per lo sviluppo di carcinoma a cellule transizionali. Una persona è anche più a rischio di sviluppare questo tipo di tumore renale quando lavora con sostanze chimiche cancerogene sul posto di lavoro. Anche un farmaco chiamato fenacetina, che non è più in commercio negli Stati Uniti, è stato collegato a questo tipo di tumore.