Un donatore di polmoni è una persona che dona una parte del proprio polmone a qualcuno i cui polmoni stanno cedendo e ne ha bisogno di nuovi per sopravvivere. Ci sono due tipi di donatori, un donatore vivente e un donatore da cadavere. La donazione polmonare da vivente è rara poiché il ricevente dei polmoni avrà bisogno di due donatori sani per il trapianto. La maggior parte dei trapianti di polmoni avviene attraverso persone che hanno acconsentito a essere donatori di organi dopo la loro morte o donazione di cadavere.
I polmoni consentono agli esseri umani di respirare. Quando una persona ha una malattia polmonare, la sua capacità di inspirare aria è compromessa, rendendo difficile la respirazione. Un trapianto di polmone è solitamente necessario quando un paziente ha raggiunto una malattia polmonare allo stadio terminale e non ha altre opzioni disponibili per il trattamento. Il paziente passerà attraverso i test per vedere se lui o lei è un candidato per un trapianto. Se ritenuto idoneo per la procedura, verrà inserito in una lista d’attesa e di solito inizia la ricerca di un donatore di polmoni con lo stesso gruppo sanguigno e le stesse dimensioni corporee.
La donazione di polmone da cadavere è il modo usuale in cui la maggior parte dei trapiantati ottiene i loro nuovi polmoni. Prima che una persona muoia, può scegliere di diventare un donatore di polmoni. A volte una famiglia può decidere di donare gli organi di una persona cara, se non ha preso la decisione prima della morte. Il vantaggio di una donazione di cadavere è che il ricevente può ottenere il trapianto attraverso una persona. Gli svantaggi sono che qualcuno deve morire per fornire i nuovi polmoni e l’attesa per gli organi adatti può richiedere anni.
L’altra opzione del donatore di polmone è un donatore vivente. I polmoni umani hanno cinque lobi: tre lobi nel polmone destro, due nel sinistro. Per avere un trapianto da donatore vivente, il ricevente avrà bisogno di due donatori, un donatore per dare i lobi per il polmone destro e uno per donare per il sinistro. Trovare due persone che siano compatibili può essere difficile, motivo per cui la donazione di polmoni da vivi è rara.
Una persona che desidera diventare un donatore vivente di polmoni deve soddisfare determinate qualifiche. I donatori dovrebbero avere più di 18 anni e meno di 60 anni. Dovrebbero essere non fumatori senza precedenti di fumo eccessivo, sani senza storia familiare di malattie polmonari e mentalmente in grado di prendere la decisione di donare. Di solito vengono eseguiti test rigorosi per garantire che queste qualifiche siano soddisfatte.
Il vantaggio di un trapianto di polmone da donatore vivente è che il ricevente non deve aspettare tanto a lungo come se fosse in lista d’attesa, e i trapianti da donatore vivente di solito hanno un tasso di successo più elevato poiché le corrispondenze sono quasi sempre migliori di una donazione da cadavere . Lo svantaggio è di solito la qualità della vita del donatore è influenzata. La porzione mancante del polmone può ridurre l’assunzione di ossigeno del donatore, il che può rendere un po’ più difficili le attività fisiche che svolgevano facilmente prima del trapianto. Anche il tempo di recupero per un donatore di polmone può essere un processo lungo, con un massimo di nove giorni in ospedale dopo l’operazione e fino a tre anni di monitoraggio post-chirurgico da parte di un medico.