Uno strozzino è un individuo o un’organizzazione che presta denaro a tassi straordinariamente elevati, generalmente superiori al tasso di interesse legale. Storicamente, gli strozzini sono stati associati alla criminalità organizzata e pubblicizzati per le tattiche violente che usano per incoraggiare il rimborso. I moderni strozzini includono organizzazioni, spesso definite prestatori predatori che applicano tassi di interesse elevati per prestiti personali, mutui e prestiti automobilistici.
Lo strozzinaggio, o l’offerta di prestiti a tassi eccessivamente alti, esiste da quando i lavoratori ricevono salari, ma il termine è entrato in uso alla fine del 1800 negli Stati Uniti. I finanziatori offrivano credito basato su stipendi futuri e beni mobili, chiamati anche garanzie. Uno strozzino ha progettato il suo programma di prestito per prosperare mantenendo i suoi mutuatari in un debito perpetuo. I mutuatari raramente sono stati in grado di rimborsare il capitale e, in alcuni casi, i creditori sono stati in grado di rientrare in possesso dei beni mobili presentati per garantire il prestito.
Nel 1917, diversi stati degli Stati Uniti adottarono la Uniform Small Loan Law, che fu il primo tentativo di far rispettare la protezione dei consumatori nei prestiti e creò un gruppo di istituti di credito autorizzati, eliminando la necessità di uno strozzino. L’Uniform Small Loan Law e le sue successive modifiche hanno aiutato a mettere fuori gioco gli usurai. Negli anni ‘1930, la criminalità organizzata ha riempito la nicchia vuota e ha iniziato a prestare denaro a persone che non erano in grado di ottenerlo attraverso i normali canali a causa del basso salario o del cattivo credito.
Gli strozzini mafiosi, noti per le loro tattiche violente, inizialmente offrivano prestiti personali. Col passare del tempo, la mafia si è allontanata dal prestito personale e ha iniziato a concedere prestiti a piccole e medie imprese, operazioni criminali e giocatori d’azzardo. Il prestito di massa è svanito negli Stati Uniti negli anni ‘1970, ma è stato riscontrato in molti altri paesi.
Attualmente, il termine strozzino include istituti di credito predatori come i prestatori subprime. I prestatori di subprime offrono mutui ai proprietari di case che non hanno un anticipo necessario, hanno un credito scadente o non soddisfano altri requisiti da istituti di credito tipici. I prestatori subprime sono legali, ma prestano denaro al tasso legale più alto possibile. L’aspetto e la popolarità dei prestatori subprime sono spesso accusati di aver portato a un salvataggio bancario autorizzato dal Congresso negli Stati Uniti nel 2008.
Altre forme di prestito predatorio includono prestiti per prestiti di proprietà, alcuni prestiti automobilistici, alcuni prestiti per il miglioramento della casa e prestiti con anticipo sullo stipendio. Le aziende che offrono questi servizi utilizzano tattiche di vendita losche, tra cui vendite ad alta pressione, commissioni nascoste e un linguaggio contrattuale confuso. Inoltre, depredano le persone a basso reddito e sfruttano i loro desideri e sogni convincendoli ad acquistare cose che non possono permettersi.
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