Una bicicletta ellittica, nota anche come cross-trainer, è un attrezzo fisso utilizzato per il fitness cardiovascolare. Diversi modelli assomigliano a una bicicletta verticale o reclinabile con grandi pedali che scorrono in un movimento circolare quando sono alimentati dalle gambe e dai piedi. La maggior parte dei modelli ha anche due maniglie che consentono un movimento dalla parte anteriore a quella posteriore, consentendo di utilizzare più gruppi muscolari di quelli normalmente impiegati quando si guidano biciclette mobili o normali. Le macchine ellittiche sono generalmente consigliate per le persone a tutti i livelli di forma fisica e sono spesso utilizzate durante la terapia fisica perché forniscono un allenamento a basso impatto o senza impatto.
Come una macchina ellittica verticale, la bicicletta ellittica è progettata per ridurre l’impatto su ossa e articolazioni durante l’esercizio. Invece di atterrare ripetutamente sui piedi come si potrebbe fare quando si fa jogging, si salgono le scale o si praticano determinati sport, i piedi devono esercitare una pressione costante sui pedali scorrevoli. L’allenamento sulla bici ellittica è quindi più delicato su caviglie, ginocchia e fianchi, per citare solo alcune delle aree che possono essere abusate durante gli allenamenti ad alto impatto. Il basso impatto potrebbe causare meno lesioni. Chi ha articolazioni deboli o osteoporosi può trovare la bicicletta ellittica particolarmente utile per mantenere la salute cardiovascolare e muscolare.
Quando ci si allena con una bicicletta ellittica, è possibile lavorare su gambe, glutei e muscoli centrali normalmente utilizzati durante gli sport ciclistici. Le maniglie aggiunte, tuttavia, richiedono anche i gruppi muscolari del braccio e della schiena. Il risultato è un allenamento total body che alcuni credono possa aiutare a ottenere risultati più velocemente, o altrettanto velocemente, di andare in bicicletta.
Molti produttori affermano che le macchine ellittiche bruceranno calorie più velocemente rispetto alla normale corsa in bicicletta o alla corsa perché sono necessari più muscoli. Diversi studi, tuttavia, suggeriscono che la produzione di energia richiesta per una bicicletta ellittica è paragonabile o leggermente inferiore all’energia esercitata durante la guida di una bicicletta mobile. La maggior parte degli utenti afferma che le macchine ellittiche spesso hanno un tasso di sforzo percepito inferiore; in altre parole, l’allenamento non è fisicamente impegnativo come guidare una bici vera o una tipica cyclette.
Diversi produttori di bici ellittiche offrono varie funzionalità per migliorare un allenamento. Un’aggiunta comune è una lettura del computer, che può includere tempo e distanza e può stimare la quantità di calorie o kilojoule bruciate. Alcuni utenti ritengono che un cardiofrequenzimetro sia un modo utile per assicurarsi di rimanere entro un intervallo di sforzo target. Le biciclette ellittiche possono essere trovate in palestra o acquistate per uso domestico.