Una crack house è un edificio dedicato alla produzione e/o vendita di cocaina crack e altre droghe illegali. Questi edifici sono solitamente abbandonati o hanno proprietari che non hanno mostrato interesse per i loro inquilini, e se le persone che vivono in essi distribuiscono droga, saranno frequentati da una varietà di visitatori che li cercano. Sebbene la maggior parte delle persone creda che le case di crack siano ambientate nelle aree urbane, è abbastanza possibile che queste case esistano in comunità suburbane o rurali. In generale, la legge definisce cosa costituisce una crack house e può intraprendere azioni specifiche contro i proprietari o gli inquilini di questi edifici.
Regioni diverse hanno leggi diverse che definiscono come si affronta legalmente un crack house. Nel Regno Unito, l’Anti-social Behavior Act del 2003 ha autorizzato le forze dell’ordine e il sistema giudiziario a trattare i crack house in diversi modi dal punto di vista legale. Quando le persone in una casa sono sospettate di produrre o distribuire droghe, la Magistrates’ Court può emettere un’ordinanza che chiude la casa. Quando la casa è chiusa, le persone che vi entrano vengono automaticamente accusate di reato.
Leggi simili negli Stati Uniti, come l’Illicit Drug Anti-Proliferation Act del 2003, possono chiudere le case sospettate di essere una casa di crack e addebitare alle persone di entrarvi. Ritengono inoltre penalmente responsabili i proprietari di tali abitazioni per aver consentito l’attività di adescamento o produzione nei loro locali. Questo atto si è esteso oltre la tradizionale definizione di crack house. Doveva anche mirare alla distribuzione di droga in occasione di eventi come i rave. In teoria, qualsiasi struttura in cui vengono prodotti o distribuiti farmaci potrebbe essere considerata una casa di crack e i proprietari di tale struttura potrebbero essere ritenuti responsabili.
La legge statunitense ha creato alcuni esempi legali interessanti. Nel 2010, si è parlato di tentare di reprimere l’uso di droghe al Reed College perché due studenti sono morti per overdose di eroina in un solo anno e il college aveva la reputazione di guardare dall’altra parte sulla questione del consumo di droga da parte degli studenti. Un festival annuale nella scuola, che era nota per una quantità significativa di consumo di droga, ha portato le forze dell’ordine a considerare se potevano estendere la definizione di crack house a tutto il campus del college e l’idea di accusare gli amministratori della scuola di gestire una crack house era divertente. Alla fine, la scuola non è stata accusata di alcun illecito e il festival sembrava mostrare pochi segni di abuso di droghe.
Principalmente nei quartieri urbani, le case di crack fanno parte del degrado urbano e un elemento pericoloso della vita in molte comunità più povere. I gruppi di cittadini organizzati hanno tentato di liberare i loro quartieri da queste case, che rappresentano un pericolo per se stessi e le loro famiglie. Nonostante le leggi che tentano di vietare l’esistenza di crack house e di ridurre la produzione e la distribuzione di droga, le città potrebbero non avere la forza di volontà o le risorse per sbarazzarsi di questi luoghi di ritrovo illegali.