La sindrome da trasfusione gemello-gemello è un problema che colpisce i gemelli identici non ancora nati a causa di un problema con la placenta. Nelle normali gravidanze gemellari, i due feti sono in grado di condividere la placenta, l’organo che aiuta a nutrire il feto in crescita attraverso l’afflusso di sangue della madre. Nella maggior parte dei casi di sindrome da trasfusione gemello-gemello, un gemello riceve la maggior parte del flusso sanguigno della placenta, mentre l’altro gemello riceve molto meno della sua quota. Sebbene un tempo i risultati fossero devastanti per la madre e la sua famiglia, i progressi in ostetricia ora consentono alla maggior parte dei gemelli di sopravvivere a questa condizione.
La TTTS è un evento casuale, che colpisce circa il 15% delle gravidanze gemellari identiche. Ogni feto in una coppia di gemelli fraterni ha la propria placenta, quindi questa condizione non è un problema per i gemelli fraterni. La sindrome da trasfusione gemello-gemello non è un difetto alla nascita; non è una questione di ereditarietà – la genetica non gioca un ruolo – e non è il risultato delle azioni o delle inazioni dei genitori.
Nella sindrome da trasfusione gemello-gemello, ogni gemello cerca di adattarsi alla sua situazione. Il gemello che non riceve il flusso sanguigno cerca di conservare acqua ed energia. Ciò causa una condizione chiamata oligoidramio o basso volume del liquido amniotico. L’altro gemello, quello che riceve più della sua quota di sangue, cerca di liberarsi del fluido aumentato attraverso l’aumento della minzione, una condizione nota come polidramnios.
Una madre la cui gravidanza è affetta da sindrome da trasfusione gemello-gemello può vedere una crescita improvvisa nel suo grembo. Il suo utero potrebbe essere grande per la data prevista per il parto, potrebbe aumentare di peso molto più rapidamente del normale e le sue mani o le sue gambe potrebbero gonfiarsi all’inizio della gravidanza. Un medico che guarda un’ecografia può vedere prove di una placenta condivisa.
Esistono due tipi di sindrome da trasfusione gemello-gemello: acuta e cronica. Il TTTS cronico è più comune e si verifica gradualmente; viene spesso diagnosticato durante un’ecografia di routine. Se ciò accade, il medico di solito prescrive il riposo a letto e un programma nutrizionale per la madre. La TTTS acuta si verifica senza preavviso dopo la 30a settimana di gravidanza. Può anche accadere durante un parto vaginale o dopo che il cordone di un gemello è stato clampato.
Fino a poco tempo, la TTTS spesso reclamava la vita di entrambi i gemelli, ma ora sono disponibili due trattamenti. L’amniocentesi può essere utilizzata per drenare il liquido in eccesso, il che migliora il flusso sanguigno nella placenta e riduce il rischio di parto pretermine. Questo metodo può prevenire incidenti mortali circa il 60 percento delle volte. La chirurgia laser può essere utilizzata in casi estremi. Se i bambini sono abbastanza maturi per sopravvivere da soli, un medico può scegliere di farli nascere presto.
Condizioni non ideali nell’utero significano che i bambini affetti da sindrome da trasfusione gemello-gemello possono avere problemi di salute persistenti. Il gemello che ha ricevuto troppo sangue può avere difetti respiratori, digestivi o cardiaci a causa dei liquidi in eccesso; il gemello che ha ricevuto troppo poco sangue può sviluppare anemia. Se i gemelli vengono consegnati prematuramente, potrebbero esserci anche ritardi nello sviluppo.