Una contrazione è una forma scritta in cui un certo numero di parole sono combinate in una nuova parola. Di solito, si formano quando due parole sono usate insieme ad alta frequenza, sebbene alcune lingue, come il francese, le usino per mantenere il suono parlato di una frase che scorre.
In inglese, le contrazioni sono solitamente rappresentate con un apostrofo per sostituire le lettere omesse che uniscono le parole. Sono spesso costituiti da un pronome seguito da una forma del verbo essere, come I seguito da am che si fonde in I’m. Questo è legato al concetto di portmanteau, una parola che combina direttamente due parole, come humongous come combinazione di enorme ed enorme, o infotainment da informazione e intrattenimento. In passato, l’inglese faceva uso comune di molte più contrazioni rispetto all’età moderna, in cui i portmanteau sembrano essere la costruzione preferita.
Alcuni esempi comuni nell’inglese moderno includono can’t for non può, non è per non è, è perché è, io sono per io sono, lui è per lui è, lui è per lui ha, non ho per non ho, io Lo farò per lo farò, e lo farei per lo farei.
A volte, le contrazioni possono essere ambigue, come nel caso di He is e He was, entrambi rappresentati da He’s, nel qual caso il contesto serve a mostrare quale formazione è intesa. Alcuni hanno le loro radici in parole storiche o grafie non più in uso, e quindi sembrano un po’ strane se considerate come parole combinate. Will’t è un buon esempio di ciò: la combinazione prevista è qualcosa di più simile a will’t come contrazione di volontà e non. Infatti, storicamente, la costruzione era wynnot e poi wonnot, che fu contratta in wo’n e in seguito quella moderna non will.
Un altro esempio di questa radice storica per una costruzione può essere trovato nel termine non standard non è. Questa parola è iniziata come una contrazione delle parole sono e non, producendo amnot. Questa parola è stata generalizzata a entrambi non sono e non è nel dialetto inglese Cockney. A causa della sua pronuncia difficile, alla fine si è evoluto nella moderna pronuncia e ortografia di non è, e a causa della sua associazione con il dialetto Cockney – considerato un dialetto scadente da molti nei circoli grammaticali inglesi – è stato relegato a Inglese.
Alcune contrazioni si sono fatte strada da frasi più vecchie e molte persone non sanno nemmeno che sono una combinazione di parole. Un esempio di questo include ore per la frase dell’orologio, fo’c’s’le per castello di prua o ne’er-do-well per mai fare bene. Anche le contrazioni più antiche sono cadute fuori dall’uso comune, sebbene si trovino facilmente nell’opera di autori inglesi più antichi come Shakespeare o Milton. Esempi di questi includono e’en for even, ‘twas for it was e o’er for over. Molte di queste prime forme potrebbero anche essere servite allo scopo di cambiare parole e frasi di uso comune da due sillabe a una, aiutando l’autore ad abbinare un metro prestabilito.