In poche parole, una danza circolare è un tipo di danza in cui i partecipanti ballano in cerchio senza avere un partner particolare. Si dice che sia una delle più antiche forme di danza, se non la più antica, ed è spesso accompagnata da alcuni strumenti musicali come la batteria, per sostenere il ritmo, e strumenti a fiato come il flauto. La danza circolare può essere considerata un rituale e un simbolo universali, poiché viene eseguita in diverse culture e religioni in tutto il mondo. Altri termini per la danza sono la danza rotonda e la danza circolare.
L’origine della danza circolare è incerta, ma sicuramente molto antica; un petroglifo rock di ragazze che danzavano in cerchio era stato scoperto in Egitto, ed era datato probabilmente intorno al 3000 a.C. Alcuni resoconti affermano che la danza è un metodo per imitare il modo in cui i pianeti ruotano attorno al Sole o attorno alla Terra, come si credeva in precedenza. Questa imitazione potrebbe essere una forma di adorazione per il Sole, per la Terra stessa o per altri corpi celesti visti nel cielo, come la luna e le stelle. A parte il culto, un altro scopo delle danze circolari potrebbe essere quello di significare l’unione di una comunità e rafforzare il loro legame attraverso un rituale comune. Le danze possono anche essere fatte come una preghiera per il buon raccolto, la guarigione e per ricevere visioni.
Una danza circolare di solito non richiede un numero specifico di partecipanti, ma può invece ospitare molte persone. Può anche implicare la presa delle mani, probabilmente per simboleggiare ulteriormente il senso di unione della comunità e la convinzione che la connessione fisica aiuterà “energia” a fluire da una persona all’altra. La danza può contenere anche diversi “cerchi”, con il cerchio più grande contenente gli altri cerchi più piccoli, e i partecipanti a volte ruotano alternativamente. Al centro può anche esserci un oggetto attorno al quale ballano i partecipanti, come nel ballo di Maypole.
Esistono molti esempi diversi di danze circolari in tutto il mondo, come la danza popolare Maya Mayim Mayim, eseguita in omaggio a come gli ebrei trovarono acqua durante 40 anni di vagabondaggio nel deserto. I nativi americani usano anche la danza circolare per scopi diversi: per la guarigione, la ricerca di visioni e la preparazione alla guerra. La Scottish Sacred Circle Dance è un altro esempio della danza circolare e usa un piccolo altare ornato di fiori mentre i partecipanti al centro ballano intorno.