I tatuaggi nautici sono immensamente vari e molti di loro potrebbero non sembrare direttamente correlati alla vita sul mare, anche se alcuni integrano le caratteristiche marittime come navi e ancore. Per i marinai, i tatuaggi possono essere come una mappa, illustrare avventure sui sette mari e incorporare omaggi a persone memorabili e porti di scalo incontrati nel corso di una carriera marittima. Puoi vedere numerosi esempi di tatuaggi nautici nelle gallerie flash di uno studio di tatuaggi, poiché a molte persone piace ottenere tatuaggi nautici vecchio stile, anche se non sono marinai.
Gli animali sono una caratteristica comune nei tatuaggi nautici, con vari animali che hanno significati specifici. Ad esempio, molti marinai hanno avuto storicamente passeri per commemorare una determinata distanza percorsa, insieme a rondini per guidarli a casa, poiché le rondini sono famose per essere uccelli che si dirigono. I galli dovevano simboleggiare la virilità, mentre i maiali sarebbero stati tatuati sui piedi nella convinzione che avrebbero impedito di annegare, forse perché i maiali venivano trasportati in casse leggere in viaggi per mare, e queste casse galleggiavano in caso di relitto.
Un tatuaggio nautico molto noto è la rosa dei venti, che si dice aiuti i marinai a trovare la strada di casa. Molti marinai hanno anche ricevuto stelle stilizzate che avrebbero dovuto guidarle anche a casa, in riferimento all’uso delle stelle nel cielo come strumenti di navigazione. Alcuni marinai hanno tatuaggi con i nomi delle navi su cui hanno prestato servizio e, nei giorni di navigazione, i marinai hanno spesso tatuaggi delle loro navi, in genere completamente armati di vele. Inoltre non è raro vedere versi della Bibbia e altri tatuaggi devozionali sui marinai; una storia narra che ai tempi delle punizioni corporali sulle navi, i marinai avevano tali tatuaggi sulla schiena, nella speranza che avrebbero impedito una frustata.
Le ancore non sono rari tatuaggi nautici, soprattutto per le persone che hanno prestato servizio nella marina mercantile, insieme a corde, ruote ed eliche. A molti deckhands sono state tatuate lunghezze di corda attorno ai polsi per simboleggiare il loro lavoro, mentre l’equipaggio delle navi a vela ha ricevuto una “stretta” sulle loro nocche per ricordare loro di afferrare le corde mentre erano al lavoro. I marinai con servizio militare potrebbero ricevere pistole o cannoni, mentre i pescatori si tatuavano con arpioni e altri strumenti del commercio della pesca. Anche i fari non sono rari e sono pensati per proteggere chi lo indossa dall’annegamento fornendo una guida per tornare a casa.
Altri tatuaggi nautici commemorano i porti di scalo; ragazze hula per le Hawaii, per esempio, e palme per gite ai tropici. Draghi, barche a vela tradizionali cinesi e altri temi cinesi potrebbero essere tatuati su marinai che hanno viaggiato in Cina, mentre una tartaruga simboleggiava una traversata equatoriale. La tradizione dei tatuaggi nautici è in declino in alcune regioni, in particolare nei servizi armati, dove ci sono leggi severe sui tatuaggi accettabili, ma è improbabile che i tatuaggi nautici svaniscano del tutto, grazie alla loro lunga storia.