John Edgar Hoover è il direttore dell’FBI più controverso nella storia degli Stati Uniti. Sebbene fosse molto rispettato durante la sua vita, le polemiche si accese dopo la sua morte nel 1972. Secondo alcune fonti, J. Edgar Hoover abusò della sua autorità, perseguitando alcune figure a causa delle loro convinzioni politiche piuttosto che a causa di attività criminali.
Nato il 1° gennaio 1895, J. Edgar Hoover si laureò in legge alla George Washington University e iniziò quasi subito a lavorare per il Dipartimento di Giustizia. La sua arguzia e la sua grande intelligenza fecero ottenere loro una serie di promozioni e nel 1924 fu nominato capo del BOI (Bureau of Investigation), in seguito ribattezzato FBI. È rimasto direttore capo per 49 anni, una mossa che è stata molto criticata dai presidenti e dalle forze dell’ordine. Dopo la sua morte, l’FBI ha promulgato una legge che limita i direttori dell’FBI a un mandato di dieci anni.
J. Edgar Hoover ha ottenuto il riconoscimento per aver catturato membri degli U-Boot tedeschi che si aggirano per la costa degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. È stato anche responsabile della creazione di una versione migliore e più grande di un file system di impronte digitali, che ha portato alla creazione del Laboratorio dell’FBI. J. Edgar Hoover ha creato l’accademia di formazione dell’FBI e si è concentrato sul reclutamento di più agenti per espandere l’agenzia.
D’altra parte, J. Edgar Hoover si guadagnò la reputazione di persecutore politico, specialmente contro coloro che riteneva “colpevoli” di aver abbracciato il comunismo o di aver interrotto la pace. Ciò includeva molte figure non politiche come Martin Luther King, Jr., Charles Chaplin e il Black Panther Party. J. Edgar Hoover è stato anche fortemente criticato per non aver approfondito l’assassinio del presidente John F. Kennedy. Mentre l’FBI ha condotto un’indagine, l’agenzia ha rifiutato di prendere in considerazione l’idea di una cospirazione, che ha portato altri a credere al coinvolgimento di addetti ai lavori nella morte di JFK. J. Edgar Hoover mantenne file segreti su molti dei principali leader politici del suo tempo, che molti credono che usasse per controllare e intimidire figure potenti.
Durante la sua carriera, J. Edgar Hoover è stato molto indulgente nei confronti della mafia. Gli esperti pensano che ciò sia dovuto al fatto che diverse organizzazioni mafiose avevano informazioni schiaccianti sulla vita segreta di Hoover come omosessuale e travestito, che hanno usato per ricattarlo alla sottomissione. Se questo sia vero o meno è stato oggetto di accesi dibattiti per decenni e ad oggi rimane poco chiaro.