Il fiore di stato del Rhode Island è Viola sororia, la viola comune. I piccoli fiori blu o viola crescono spontaneamente nello stato così come in molti altri stati orientali e possono essere trovati sui bordi delle strade e nelle aree boschive. Esistono molte specie diverse di viola comune; a volte, i fiori possono essere bianchi anziché blu, e alcuni hanno steli, mentre altri no. Sebbene la viola sia stata selezionata come fiore di stato del Rhode Island nel 1897, non è stata adottata ufficialmente nella legislazione fino all’11 marzo 1968.
Nel 1897, agli scolari furono dati 10 fiori tra cui scegliere per una votazione su quale sarebbe stato il miglior fiore di stato. La rosa e la viola del pensiero erano rispettivamente la loro seconda e terza scelta, mentre la viola era la prima. Tuttavia, l’Assemblea generale del Rhode Island non adottò ufficialmente il fiore in quel momento.
Non è stato fino a quando un politico e insegnante di nome Francis Sherman non è stato coinvolto che la viola comune è diventata ufficialmente il fiore di stato del Rhode Island. Sherman ha presentato un disegno di legge nel 1967 per rendere la viola il fiore di stato e l’anno successivo è stata approvata. Nel periodo tra la scelta degli scolari e l’approvazione del disegno di legge di Sherman, Wisconsin, Illinois e New Jersey hanno adottato ufficialmente la viola comune come fiore di stato. Il Rhode Island è diventato l’ultimo stato americano ad adottare un emblema floreale ufficiale.
Poiché la viola comune ha così tante specie diverse, a volte c’è confusione su uno stato che sceglie una varietà esatta o solo il fiore generale. Nel documento legislativo ufficiale quando la viola divenne il fiore di stato del Rhode Island, è scritto come Viola palmata. Questa specie è anche conosciuta come viola del legno o viola blu precoce e fiorisce da aprile a maggio. Le sue foglie sono multisezionate piuttosto che a forma di cuore. Il 13 marzo 2001, la senatrice di stato Susan Sosnowski ha presentato un disegno di legge al Senato dello stato per cambiare la Viola palmata in Viola sororia come fiore ufficiale dello stato del Rhode Island; è passato nel luglio 2001.
Sebbene le specie viola più comuni siano blu o viola, i tipi più rari possono essere di colore bianco, giallo o persino verde. In alcune aree, i fiori vibranti sono talvolta considerati erbacce, poiché spesso crescono sui prati. Uccelli e roditori mangiano spesso violette. Questo fiore di stato del Rhode Island è anche commestibile per gli umani e i fiori viola possono essere ricoperti di zucchero e usati come decorazioni colorate e naturali per torte.