Liliaceae è il nome botanico per la famiglia del giglio. Tutte le piante della famiglia delle liliaceae sono piante perenni che muoiono dopo la fioritura e ritornano ogni anno. La maggior parte sono erbacee e non hanno steli legnosi. Molte sono piante ornamentali con bellissimi fiori, tra cui amarilli, narcisi, tulipani, giacinti e veri gigli. Molto spesso si moltiplicano per divisione dei semi o dei bulbi.
Ogni pianta di questa famiglia è un monocotiledone, il che significa che l’embrione all’interno del seme ha solo un cotiledone o foglia di seme. La maggior parte delle liliaceae ha foglie lunghe e strette che crescono dalla base della pianta e contengono vene parallele. I fiori in genere hanno sei petali e sei stami. Liliaceae è una delle più grandi famiglie di piante e contiene oltre 4.000 specie.
I veri gigli hanno fiori appariscenti a forma di tromba in cima a steli lunghi e sottili. Il giglio di tigre è uno dei più popolari. Questo fiore d’arancio è coltivato in molti giardini ed è spesso visto crescere selvaggio nei fossati lungo la strada. Quest’ultimo si è guadagnato il soprannome di giglio di fossa. Fiorisce in piena estate e prospera quando cresciuto in zone spesse.
Alcune piante di questa famiglia sono commestibili e comprendono cipolle, aglio, asparagi, porri, erba cipollina e salsapariglia. Cipolle e aglio sono bulbi commestibili e i germogli di asparagi vengono consumati da giovani. I porri e l’erba cipollina sono simili alle cipolle ma hanno un sapore più mite. La salsapariglia è comunemente usata per aromatizzare le bevande analcoliche.
L’aloe vera è una pianta medicinale della famiglia dei gigli che ha molti benefici per la salute. La linfa della pianta di aloe vera viene utilizzata nel trattamento di eczema, piccoli tagli ed eruzioni cutanee. La linfa è un ingrediente popolare in cosmetici, creme idratanti, lozioni, saponi e struccanti. È anche usato in shampoo e balsami. Gli effetti curativi dell’aloe sono così noti che molte famiglie mantengono una pianta in cucina per curare le ustioni.
La famiglia delle liliaceae contiene anche altre piante medicinali. Lo zafferano di prato è spesso usato per curare la gotta. La radice del sigillo di Salomone viene prodotta come tè per curare l’indigestione e utilizzata come impiastro per piaghe e tagli. Alcuni credono che indossare un amuleto contenente il sigillo di Salomone prevenga la febbre e le malattie.
Ci sono anche un certo numero di piante velenose nella famiglia dei gigli. Lily-of-the-valley, una popolare pianta da giardino, è nella lista degli Stati Uniti di piante velenose. Anche la stella di Betlemme e l’erba d’orso sono tossiche. Un membro della famiglia delle liliaceae è così mortale che si è guadagnato il nome di Death Camas.