I medici prescrivono le macchine BiPap, chiamate anche macchine CPAP bilivello, per i pazienti che hanno difficoltà a respirare di notte. Una macchina BiPap include un componente che genera pressione, alcuni tubi e una maschera che il paziente mette sul viso quando va a letto. Durante il sonno, la macchina utilizza la pressione per spostare l’aria nei polmoni e tenerli aperti in modo che il paziente possa utilizzare al meglio l’ossigeno assunto.
L’utente tipico di una macchina BiPap è un paziente che ha utilizzato una macchina CPAP di notte ma ha bisogno di maggiore assistenza respiratoria o maggiore comfort rispetto a una CPAP. La macchina CPAP include anche un’unità che fornisce una pressione dell’aria costante più il tubo e la maschera trovati con un BiPap. La differenza principale tra le macchine è che, mentre il CPAP si concentra sulla pressione di inalazione e può rappresentare una sfida per l’espirazione contro la pressione, il BiPap offre una maggiore regolazione della pressione per rendere più confortevole sia l’inspirazione che l’espirazione.
La macchina BiPap funziona producendo una pressione positiva per l’inspirazione e una pressione positiva separata per l’espirazione. Se un paziente che utilizza una macchina CPAP necessita di un’impostazione di alta pressione per la respirazione notturna, espirerà contro una pressione abbastanza alta a causa del design della macchina. Per alcuni pazienti CPAP, un’elevata pressione di espirazione è troppo da gestire.
Utilizzando invece una macchina BiPap, un paziente può ancora impostare la sua pressione di inspirazione al livello necessario, ma la pressione di espirazione è automaticamente più bassa per facilitare l’espirazione. Su alcune macchine BiPap, l’impostazione di espirazione prescritta può essere modificata per regolare ulteriormente la pressione di espirazione. Ciò può fornire ulteriore facilità e comfort durante l’espirazione notturna.
Prima di prescrivere un BiPap, in genere, un medico ordina uno studio del sonno per capire perché un paziente non respira correttamente di notte. Le cause possono includere apnea ostruttiva del sonno, malattia polmonare ostruttiva cronica, malattia coronarica o insufficienza cardiaca. Una volta scoperta la causa della respirazione notturna difficile, un medico consiglia di utilizzare le impostazioni di pressione con la macchina BiPap a casa.
Sul mercato è presente una varietà di macchine BiPap. Alcuni si regolano automaticamente mentre il paziente dorme. Alcuni aggiungono umidità per aiutare con i sintomi di naso e gola secchi, che possono essere causati dall’aria in movimento di queste macchine. Alcune macchine offrono il monitoraggio digitale dei dati sulla respirazione e allarmi in caso di guasto della macchina.