Un nevo spitz è una crescita benigna della pelle che si osserva più comunemente nelle persone di età inferiore ai 20 anni. È anche conosciuto con i termini melanoma giovanile benigno o epitelioide e nevo a cellule fusiformi. Queste lesioni appaiono come aree della pelle indolore, rosse e in rilievo. Sebbene siano benigni e in genere non causino alcuna complicazione, questi nevi spitz possono essere difficili da differenziare dal melanoma maligno, una condizione che può essere molto pericolosa. Per questo motivo, queste lesioni vengono spesso rimosse chirurgicamente.
Caratteristicamente, i nevi spitz appaiono come lesioni rosse, rialzate e circolari che hanno un diametro inferiore a mezzo pollice. Di solito appaiono come lesioni solitarie, ma occasionalmente una persona affetta potrebbe avere alcune di queste lesioni raggruppate insieme. In genere, un nevo spitz non causa alcun sintomo e generalmente non è doloroso in alcun modo. Si verificano più spesso su viso, collo, spalle e braccia.
I giovani sono in genere gli unici a sviluppare nevi spitz. Circa la metà di tutti i casi diagnosticati si riscontra in pazienti di età pari o inferiore a 10 anni. Sebbene siano più frequenti nelle persone di pelle chiara, sono anche abbastanza comuni nella popolazione ispanica. Spitz nevi si verificano sia nei maschi che nelle femmine. Le ragioni per cui queste lesioni si sviluppano in alcuni individui non sono ben comprese; tuttavia, è noto che rappresentano una proliferazione benigna di un certo tipo di cellula cutanea chiamata melanocita.
Uno dei problemi principali associati a un nevo di spitz è la sua diagnosi. Molte altre lesioni cutanee come emangiomi, melanomi maligni, carcinomi basocellulari, nei e granulomi piogenici sembrano molto simili ai nevi spitz. Pertanto, viene spesso eseguita una biopsia della lesione per assicurarsi che non sia una condizione pericolosa come un cancro. Questo, tuttavia, non è infallibile perché l’aspetto di un nevo spitz al microscopio può essere molto simile a quello del melanoma maligno. Considerando che un nevo di spitz è una condizione benigna che non causa complicazioni, il melanoma maligno è un cancro aggressivo che ha una propensione a diffondersi in regioni lontane del corpo.
Poiché è spesso difficile confermare che una lesione sia un nevo di spitz, ed escludere il fatto che possa trattarsi di un melanoma, queste lesioni vengono spesso rimosse. I dermatologi o i chirurghi asportano l’intera lesione, nonché un margine di pelle che circonda la lesione. Questo tessuto cutaneo viene valutato da studi di laboratorio per vedere se una qualsiasi delle lesioni ha invaso l’area circostante a livello microscopico. Occasionalmente, alcuni pazienti hanno una ricorrenza di queste lesioni dopo la rimozione iniziale e, in questi casi, la nuova lesione viene nuovamente rimossa chirurgicamente.