Una panca pesi è l’attrezzatura centrale in quasi tutti i set di sollevamento pesi. Una panca pesi di base è semplice: una tavola larga circa un piede e lunga un metro è sospesa da terra con le gambe. Questa tavola è solitamente imbottita per il massimo comfort. Il sollevatore di pesi si siede, si sdraia a pancia in giù o appoggia la schiena alla panca e fa vari esercizi. Gli esercizi eseguiti di solito coinvolgono bilancieri e manubri, ed è per questo che la panca è chiamata panca “pesi”. Ulteriori attrezzature possono essere aggiunte o posizionate intorno alla panca in modo da poter eseguire più esercizi.
Due attributi primari da considerare quando si valuta una panca pesi sono la sua robustezza e il suo supporto. Per sostenere il peso del sollevatore, dei manubri e dei bilancieri durante l’uso, la panca deve essere robusta. I pezzi principali della panca dovrebbero essere di metallo e dovrebbero essere abbastanza spessi da non piegarsi. La panca dovrebbe anche essere bilanciata e sostenuta in modo che, quando è in uso, non si ribalti. Poiché molti esercizi si svolgono a un’estremità della panca pesi, la panca dovrebbe avere un supporto sufficiente in modo che non cada e ferisca l’utente quando il peso non è distribuito uniformemente su di essa.
Le panche pesi non sono necessariamente parallele al suolo; alcuni hanno le panche posizionate verso l’alto ad angoli acuti, mentre altri hanno panche che si abbassano. Questi angoli vengono utilizzati in diversi esercizi e promuovono l’uso di gruppi muscolari specifici. Quando una persona è sdraiata su una panchina e la sua testa è alzata, sta facendo esercizi di inclinazione. Quando la testa di una persona è abbassata, sta facendo esercizi di declino. Gli esercizi di inclinazione e declino tendono ad essere più difficili da eseguire rispetto ai loro omologhi tradizionali.
Le panche pesi di solito hanno altre attrezzature intorno o attaccate ad esse che consentono di eseguire esercizi aggiuntivi. I grandi bilancieri possono essere posizionati su un’estremità di una panca pesi per aiutare a fare una panca; l’attrezzatura che sostiene i pesi sopra il banco è chiamata supporto, sebbene possa anche essere indicata come rack. Gli attacchi per le gambe possono essere aggiunti a un’estremità di una panca pesi in modo da poter eseguire esercizi chiamati leg curl ed estensioni delle gambe. Le estensioni della panca possono anche essere aggiunte per tenere una persona in posizioni diverse quando si eseguono crunch e sit-up sulla panca, lavorando così diversi gruppi muscolari.