La sternotomia è una procedura chirurgica che spesso precede l’intervento al cuore e dà accesso diretto al cuore. È un’incisione nel torace che inizia nella parte superiore dello sterno, che è l’osso proprio sotto la cavità del collo, e che corre lungo la metà del torace fino alla fine dello sterno. Dopo l’incisione iniziale, i chirurghi rompono il torace o tagliano lo sterno con una sega sternale per creare spazio sufficiente per l’intervento chirurgico. Sebbene non tutti gli interventi chirurgici richiedano una sternotomia e in alcuni casi ci siano alternative, molti chirurghi trovano ancora questo il metodo migliore per visualizzare e riparare il cuore.
Possono esserci differenze nel modo in cui viene eseguita una sternotomia. Un’incisione più piccola o modificata potrebbe essere più corta e non progredire completamente lungo lo sterno. Le persone possono discutere con i medici quale incisione è più appropriata.
Molte persone sono più preoccupate per il dolore che le sternotomie potrebbero causare. Generalmente, quando viene eseguita, una persona è sotto anestesia e non ne sentirà alcuna parte. Dopo l’intervento chirurgico, il paziente può aspettarsi un lieve disagio, che può peggiorare quando alza le braccia sopra la testa. Indossare reggiseni di supporto morbido, come i reggiseni sportivi, aiuta in particolare le donne a ridurre al minimo la trazione del seno contro l’incisione. Per i neonati sottoposti a intervento chirurgico, i genitori devono essere istruiti a non sollevare un bambino da sotto le braccia fino ad almeno sei settimane dopo l’intervento.
Dovrebbe essere chiaro che una sternotomia, nonostante il fatto che spacchi l’osso, di solito è meno dolorosa di quanto le persone si aspettano, a condizione che non si sviluppi alcuna infezione allo sterno. L’area sopra lo sterno non ha molti muscoli da dividere, quindi alla linea di incisione può essere associato meno dolore di quanto si immagini. Alcuni dei metodi alternativi di accesso al cuore, come passare attraverso una delle costole per ridurre al minimo le cicatrici, sono spesso considerati più dolorosi dell’avere un’incisione nel mezzo del torace.
Un’altra area di preoccupazione per le persone è ciò che accade quando il petto è rotto. Dopo l’intervento chirurgico al cuore, lo sterno rotto viene cablato e l’incisione viene chiusa con punti o una combinazione di punti e altri adesivi. Raramente ci sono complicazioni nel cablaggio e la maggior parte delle persone non sente mai i fili. In rari casi, un filo toracico si allenta anni dopo l’intervento e può colpire la pelle. È possibile eseguire un intervento chirurgico di rimozione del filo molto semplice per eliminare il problema.
La maggior parte delle persone che hanno questa procedura può aspettarsi delle cicatrici come risultato. Alcune persone giurano sull’uso di creme per cicatrici per ridurre al minimo l’aspetto della cicatrice. È ancora probabile che le cicatrici si notino quando le persone indossano qualsiasi tipo di maglietta o altri indumenti che rivelano lo sterno. Anche con un approccio modificato, gran parte della cicatrice potrebbe essere evidente. Le cicatrici di un bambino possono avere migliori possibilità di guarigione perché la pelle molto giovane è resistente. Una cicatrice da sternotomia potrebbe essere molto leggera e impercettibile, specialmente negli adulti che hanno subito un intervento chirurgico da bambini.