Una tempesta oceanica può riferirsi a qualsiasi tempesta nell’oceano, ma più comunemente si riferisce a sistemi ciclonici che iniziano o acquistano forza in mare. Queste tempeste ottengono la massima attenzione quando si presentano sotto forma di cicloni tropicali, ma questi cicloni rappresentano solo una parte dei sistemi di tempeste oceaniche nel mondo. Un sistema di tempeste oceaniche può essere un evento molto serio e può minacciare le navi in mare, così come le proprietà a terra.
I cicloni sono tempeste che hanno una massa d’aria che ruota attorno a un centro di bassa pressione. Più vicino al centro di questo tipo di tempesta oceanica, più forti saranno i venti, ma l’intero sistema di tempeste può ancora essere piuttosto pericoloso. Nell’emisfero settentrionale, questi sistemi ruotano in senso antiorario. La rotazione opposta è vista nell’emisfero australe.
Il motivo per cui i cicloni tropicali ottengono la maggior attenzione da parte dei media è perché sono gli eventi meteorologici più distruttivi sulla Terra, se arrivano a terra. Nell’Oceano Atlantico, i sistemi di tempeste oceaniche escono dalle coste dell’Africa e raccolgono forza sull’acqua calda mentre viaggiano verso ovest, e possono eventualmente minacciare la terra nei Caraibi, così come i continenti americani. Questi sistemi possono anche indebolirsi o allontanarsi dalla terraferma, perdendo eventualmente forza in condizioni di wind shear o in presenza di acque più fredde.
Gli uragani si formano anche in altre parti della Terra, anche se di solito sono chiamati cicloni o tifoni se si formano al di fuori dell’Atlantico. Si formano sia nel Pacifico che nell’Oceano Indiano in luoghi dove l’acqua è più calda. In queste aree possono minacciare l’Asia inferiore, la Bassa California o il Messico. In alcuni casi, questi sistemi di tempeste oceaniche possono essere anche più gravi degli uragani atlantici, a causa degli standard di costruzione lassisti e delle popolazioni più elevate nelle aree costiere.
Oltre ai cicloni tropicali, esistono altri cicloni che prendono il nome dalle latitudini a cui si trovano. Questi includono cicloni extratropicali, cicloni di medie latitudini e basse polari. Sebbene questi sistemi non siano generalmente forti come i sistemi tropicali, possono causare danni. Le navi possono essere costrette a cercare rotte alternative per evitare onde più alte delle tempeste oceaniche.
Queste tempeste non solo causano problemi in alto mare, ma possono anche causare problemi vicino alla costa e a terra, anche se non colpiscono mai la terraferma. Le forti correnti oceaniche e le onde alte hanno il potenziale per sopraffare i nuotatori, motivo per cui molte comunità chiudono le spiagge quando una tempesta è nella zona. Inoltre, l’alto mare può causare una significativa erosione della spiaggia, portando a costosi interventi di ripristino.