Alcuni potrebbero supporre che uno dei più grandi progetti di costruzione preistorica del mondo sia la Grande Piramide di Giza. Con un’altezza di 146 m (481 piedi), la Grande Piramide è davvero massiccia, detiene il titolo di edificio più alto del mondo per oltre 3,800 anni. Tuttavia, la Grande Piramide fu costruita intorno al 2560 a.C., almeno 800 anni nell’era storica dell’Egitto, che iniziò intorno al 3200 a.C. Per i nostri standard, questo è quasi un progetto di costruzione preistorico, ma non del tutto. L’era storica è definita come quella in cui venivano tenuti i registri, e lo erano – sappiamo che la piramide fu costruita per il faraone Khufu e probabilmente progettata dal suo visir Hemon.
Sebbene l’era storica dell’Egitto sia iniziata intorno al 3200 a.C., in molte altre aree del mondo mancava ancora la scrittura, basandosi su pittogrammi grezzi per trasmettere i concetti. Ad esempio, tra il 2600 e il 1900 a.C., nell’odierno Pakistan e nell’estremo India occidentale, un’antica civiltà, la civiltà della valle dell’Indo, stava fiorendo. Questa civiltà costruì grandi città per migliaia di persone, che includevano canali, templi, bagni pubblici, fogne, granai, cantieri navali e magazzini. Considerati collettivamente, questi progetti di costruzione preistorica erano tra i più grandi del mondo fino a quel momento. Tuttavia, a differenza di molte civiltà contemporanee e successive, il popolo della Valle dell’Indo non costruì strutture monumentali come templi o palazzi. La struttura scoperta più grande è un bagno pubblico.
Un’altra struttura molto antica, uno dei progetti di costruzione preistorica, è Silbury Hill in Inghilterra, datata al 2750 ±95 a.C. Il massiccio tumulo artificiale ha un diametro di 167 m (550 piedi) e un’altezza di 40 m (131 piedi). Il suo scopo è sconosciuto. Gli archeologi hanno affermato che la collina ha impiegato 18 milioni di ore di lavoro, o 500 uomini che hanno lavorato 15 anni per costruire. Più probabilmente, la sua costruzione ha coinvolto diverse migliaia di lavoratori a turni per almeno un paio di decenni. Questo tipo di struttura sociale non è tipicamente associato alla Gran Bretagna neolitica, che si pensa fosse composta principalmente da tribù frammentate. Forse qualche gruppo d’élite ha ottenuto il controllo su una vasta area e ha usato la sua popolazione per completare questo incredibile progetto di costruzione preistorica.