Uno schwannoma, chiamato anche neurilemmoma, è una massa o un tumore benigno a crescita lenta derivante dalle cellule di Schwann. Le cellule di Schwann sono componenti delle guaine mieliniche, che ricoprono gli assoni oi rami delle cellule nervose. Sono coinvolti nel corretto funzionamento delle cellule nervose, nel loro sviluppo e rigenerazione e nella conduzione degli impulsi nervosi in tutto il corpo. La causa dello schwannoma è ancora sconosciuta, sebbene alcuni fattori, come la predisposizione genetica, possano aumentare il rischio di sviluppo del tumore. Ad esempio, gli individui che hanno una storia familiare di neurofibromatosi o malattia di von Recklinghausen hanno un rischio maggiore di sviluppare questa condizione.
I nervi cranici nel cervello sono spesso colpiti da schwannoma. Tra i 12 nervi cranici, i più comunemente colpiti includono i nervi vestibolari, che si trovano nelle orecchie per la sensazione uditiva; il nervo trigemino, che è coinvolto nella sensazione facciale e nelle funzioni motorie come la masticazione e la deglutizione; e il nervo glossofaringeo, che fornisce la sensazione gustativa alla lingua. Quando uno schwannoma si sviluppa in uno dei nervi cranici, di solito segue la perdita della funzione, anche se a volte il tumore può presentarsi senza sintomi e viene visto incidentalmente solo durante una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI) eseguita per altri medici. motivi.
Diversi sintomi sono generalmente vissuti dai pazienti con schwannomi dei nervi cranici, spesso a seconda del nervo coinvolto. Quando il tumore si ingrandisce, può comprimere il nervo e altre strutture adiacenti nel cervello. In uno schwannoma vestibolare o neuroma acustico, il paziente può avvertire ronzio nelle orecchie, intorpidimento del viso, perdita graduale dell’udito e perdita di equilibrio. Uno schwannoma glossofaringeo può manifestarsi con raucedine e difficoltà di deglutizione. Gli schwannomi trigeminali possono presentarsi con dolore facciale e visione doppia.
Oltre ai nervi cranici, uno schwannoma può svilupparsi anche nei nervi delle gambe, delle braccia e della parte bassa della schiena. A volte si avverte dolore quando il tumore cresce gradualmente di dimensioni. La scossa di Tinel, descritta come una scossa di tipo elettrico, può essere avvertita anche quando viene toccata l’area interessata.
Di solito è necessaria una biopsia per diagnosticare il tumore ed escludere uno schwannoma maligno. Il trattamento comprende la rimozione del tumore separandolo chirurgicamente dal nervo, idealmente senza causare danni alla funzione del nervo. La radioterapia e la chemioterapia sono anche incorporate per ridurre il tumore o ostacolare la sua ulteriore crescita. I tumori, tuttavia, possono ripresentarsi nello stesso luogo dopo la rimozione chirurgica se non vengono completamente rimossi.