Uno speculum è uno strumento medico che viene tipicamente utilizzato per allargare la cavità corporea o le aperture di passaggio, come la vagina, l’ano, l’orecchio o le narici. Quando si esegue un esame speculum, un medico o un altro professionista medico può utilizzare lo strumento per visualizzare le parti interne di un paziente. Inoltre, i dispositivi possono essere utilizzati per mantenere aperto un passaggio del corpo o una cavità in modo da poter prelevare un campione di cellule o altro materiale. In latino, il termine significa “specchio”.
Gli specula sono disponibili in un assortimento di diverse dimensioni e forme, a seconda del loro scopo specifico. La maggior parte sono realizzati in metallo che può essere sterilizzato dopo l’uso. Alcuni specula, in particolare quelli utilizzati nei pronto soccorso, sono realizzati in plastica e sono destinati all’uso una tantum. In alcuni casi, lo strumento contiene un tubo che consente all’utente di guardare direttamente l’area interna del paziente.
Uno dei tipi più comuni di speculum è lo speculum vaginale, disponibile in una gamma di dimensioni diverse. Questo strumento dilata la vagina, consentendo al ginecologo di vedere più facilmente la cervice del paziente. Esiste un’ampia varietà di speculum vaginali che possono essere utilizzati da un ginecologo per eseguire un esame. La maggior parte di questi dispositivi ha due lame e una maniglia. Una volta che le lame sono scattate in posizione, l’impugnatura può essere bloccata serrando una vite.
Molti ginecologi usano lo speculum per esame pelvico Graves o Pederson. Il Graves è solitamente lungo da 3 a 4.75 pollici (circa da 7.6 a 12.1 centimetri) e generalmente contiene lame larghe da 0.5 a 1.5 pollici (da circa 1.3 a 3.8 centimetri). La sua lama inferiore è generalmente più lunga della sua lama superiore ed è spesso usata su donne sessualmente attive. Lo speculum Pederson, invece, ha tipicamente una forma più affusolata con lame più strette e piatte. A causa delle sue piccole dimensioni, lo strumento Pederson è comunemente usato su pazienti pediatrici o anziani, nonché su pazienti che non sono mai stati sessualmente attivi.
Un altro tipo ben noto di specula è lo speculum auricolare o auricolare. Solitamente a forma di piccolo imbuto, consente all’utente di vedere all’interno del condotto uditivo allo scopo di esaminare il timpano. Allo stesso modo, gli speculum nasali consentono la visualizzazione all’interno delle narici. Questi dispositivi sono tipicamente incernierati e hanno due lame piatte con una maniglia. Le lame vengono generalmente inserite nelle narici e, quando si stringe il manico, le lame si allargano e aprono le narici per l’esame.