Un riempimento dentale è solitamente un passaggio in due parti. È prima la rimozione della materia dentale in decomposizione, causata da cavità, o in alternativa, la rimozione della materia dentale danneggiata causata da un infortunio. In secondo luogo, il dentista applica materiali diversi, per riempire la porzione rimossa del dente, che consente alla persona di avere la piena funzionalità di quel dente.
In alcuni casi, la carie è così grave che è necessario costruire una corona al di fuori della bocca, che viene poi inserita nel dente. Questo è chiamato restauro indiretto. Più comunemente, però, l’otturazione dentale avviene completamente in bocca, chiamata restauro diretto, senza la necessità di posizionare stampi, corone o ponti.
La prima parte dell’otturazione dentale è spesso la più scomoda e la più temuta dai pazienti. I dentisti normalmente devono perforare un dente per raggiungere ed asportare le parti in decomposizione del dente. Generalmente, i dentisti usano la novocaina per intorpidire la sensazione di avere il trapano applicato al dente, ma sia il suono che l’odore del trapano dentale sono sufficienti per causare ansia in molti pazienti. Alcuni pazienti hanno reazioni avverse alla novocaina e ne fanno a meno durante la perforazione. La procedura è descritta come da alquanto a molto dolorosa a seconda della percezione individuale.
Un nuovo modo per ridurre l’ansia per le persone che hanno un’otturazione dentale o altre procedure dentistiche è chiamato odontoiatria del sonno o sedazione. Con alcuni farmaci, come gli esperti, una persona può essere in quella che viene chiamata sedazione cosciente. Generalmente non saranno coscienti durante la procedura e di solito non ne hanno memoria. L’otturazione dentale con sedazione cosciente è solitamente più costosa e non è coperta da assicurazione.
La seconda metà più facile della procedura di riempimento dentale è riempire il dente. I materiali per le otturazioni differiscono. Negli Stati Uniti, l’amalgama dentale e le resine polimeriche sono le più comuni. L’amalgama dentale è fatto di mercurio mescolato con metallo. La preoccupazione per l’immissione di mercurio in bocca è stata oggetto di dibattito, poiché del mercurio chiaramente fuoriesce dall’otturazione dentale e viene ingerito.
Ciò ha portato alcuni dentisti a preferire i polimeri plastici e alcuni genitori a insistere affinché i bambini non ricevano mai un’otturazione dentale contenente mercurio. Finora, la controversia sul mercurio presente nell’amalgama dentale non si è placata. I cementi vetroionomerici possono anche essere usati al posto dell’amalgama dentale.
Dopo un’otturazione dentale, alcune persone riferiscono un lieve disagio, una volta che la novocaina svanisce. Il disagio può effettivamente derivare più dall’iniezione della novocaina che dalla procedura odontoiatrica vera e propria. I pazienti possono essere mandati a casa con le istruzioni per mangiare cibi morbidi per il resto della giornata e per evitare cibi molto caldi mentre la novocaina rimane in vigore. Il giorno successivo, la maggior parte delle persone non avverte alcun disagio e può concedersi qualsiasi cibo o bevanda desideri.