Da veicolo a rete, noto anche come V2G, è un termine usato per descrivere il concetto di energia in base al quale le auto elettriche e alcune auto ibride plug-in potrebbero non solo ricevere elettricità, ma rimandare energia in eccesso nella rete elettrica. Il concetto è stato sviluppato all’Università del Delaware, negli Stati Uniti, dal Dr. Willett Kempton. Kempton immaginava che le auto elettriche potessero fare di più per conservare energia piuttosto che operare senza combustibili fossili; immaginava che avrebbero potuto risparmiare ulteriormente energia pompando l’elettricità in eccesso nella rete. Sotto questa visione, i futuri proprietari di auto elettriche potrebbero effettivamente fare soldi vendendo energia elettrica alla rete per l’uso in case e aziende.
Il veicolo alla rete aiuterebbe a risparmiare elettricità che potrebbe altrimenti essere persa energia. La rete elettrica è progettata per contenere solo l’elettricità richiesta in un dato momento. Per raggiungere questo obiettivo, comunica con le fonti di energia al computer ogni pochi secondi, facendo conoscere ai generatori esattamente la quantità di elettricità necessaria per soddisfare la domanda. Questo, tuttavia, significa che c’è un sacco di energia elettrica in eccesso che potrebbe non essere utilizzata. Usando la tecnologia del veicolo per la rete, le batterie delle auto che si trovano durante la notte in un garage potrebbero immagazzinare l’energia in eccesso che la rete non può immediatamente utilizzare, e quindi rimettere l’elettricità nella rete quando è necessario.
L’elettricità in eccesso immagazzinata nelle batterie per auto avrebbe anche altri vantaggi. In caso di interruzione di corrente, in cui la rete non è in grado di fornire energia tramite linee elettriche a case e aziende, le auto elettriche potrebbero fungere da generatori di riserva, con il potenziale per alimentare più famiglie. I proprietari di auto elettriche potrebbero anche beneficiare finanziariamente dal veicolo alla rete, ricevendo pagamenti per l’elettricità che hanno venduto alla rete.
Sebbene la tecnologia sia in atto per rendere realtà la rete del veicolo, ci sono numerosi ostacoli da superare prima che le stazioni di ricarica elettriche sostituiscano la stazione di servizio d’angolo. Le case automobilistiche dovrebbero collaborare con le società di servizi per garantire che l’auto possa comunicare adeguatamente con la rete. Le auto da veicolo a griglia dovrebbero anche essere facili da usare. Inoltre, i proprietari di auto elettriche dovrebbero essere in grado di scegliere con esattezza quanta elettricità desiderano acquistare e vendere e i produttori di automobili dovrebbero assicurarsi che le batterie mantengano la stessa durata di vita anche sotto il costante afflusso e produzione di elettricità. Forse ancora più importante, le stazioni di ricarica dovrebbero essere facilmente accessibili in tutte le città e lungo le autostrade. E, naturalmente, ci deve essere abbastanza domanda da parte dei consumatori per riuscire.
I ricercatori da veicolo a griglia hanno già compiuto passi concreti verso l’implementazione della tecnologia per l’uso da parte dei consumatori. I produttori di veicoli elettrici hanno stretto collaborazioni con ricercatori da veicolo a rete, nonché con alcune società di servizi pubblici e importanti case automobilistiche per avviare programmi pilota dedicati alla fornitura della tecnologia sul mercato. I legislatori hanno anche lavorato per implementare la tecnologia. Nel 2009, il governatore del Delaware Jack A. Markell ha firmato un disegno di legge – il primo nel suo genere – che imponeva che i proprietari di auto sarebbero stati pagati per l’elettricità venduta alla rete con la stessa tariffa che gli è stata addebitata per l’utilizzo.