La puleggia dell’albero motore è fissata al bilanciatore armonico del motore e guida gli accessori del motore attraverso l’uso di una cinghia di gomma o un sistema di cinghie, a seconda dell’anno e del tipo di veicolo in questione. Prima della metà degli anni ’80, la maggior parte dei veicoli prodotti in tutto il mondo utilizzava un sistema di cinghie trapezoidali per guidare gli accessori dei componenti di un motore. Da allora, una singola cinghia nota come cinghia a serpentina è stata azionata dalla puleggia dell’albero motore e ha diretto l’energia verso tutti i sistemi nel vano motore. Mentre una puleggia dell’albero a gomito a serpentina è fabbricata con una superficie in grado di azionare la singola cinghia, un sistema a cinghia trapezoidale utilizza una puleggia a manovella in grado di guidare da una a quattro cinghie trapezoidali.
Il motore automobilistico standard è dotato di funzioni con trasmissione a cinghia per la ricarica del sistema elettrico, la circolazione del refrigerante per il motore e il sistema di riscaldamento e la pressione idraulica per il sistema di servosterzo. I componenti opzionali a cinghia sono il compressore del climatizzatore e le pompe idrauliche pesanti per camioncini e veicoli da rimorchio, nonché le unità di sovralimentazione per veicoli ad alte prestazioni. Tutti questi componenti vengono allontanati dalla puleggia dell’albero motore. Alcuni veicoli usano anche la puleggia dell’albero motore per innescare il sistema di accensione con magneti volanti montati sulla puleggia.
L’albero a gomiti del motore è realizzato nella maggior parte dei casi in ghisa molto pesante e acciaio solido in motori ad alte prestazioni. Il muso dell’albero a gomiti deve essere reso molto forte per resistere allo stress del posizionamento della puleggia dell’albero motore e allo stress creato dal trascinamento di tutti i componenti da quella singola puleggia. Se la puleggia dell’albero motore fosse lasciata oscillare, le cinghie o le cinghie verrebbero facilmente espulse dalla puleggia e i componenti a seconda della potenza motrice della puleggia si guasterebbero. Fortunatamente, i dispositivi di fissaggio di serie e i liquidi di bloccaggio della filettatura sono generalmente a prova di guasto e la puleggia dell’albero motore in genere rimane serrata e in posizione per l’intera vita del veicolo.
Mentre la puleggia dell’albero motore gira a giri pari a quello del motore operativo, i vari componenti azionati dalla cinghia girano a velocità molto più elevate nella maggior parte dei casi rispetto alla velocità del motore. Ciò si ottiene alternando le varie dimensioni delle pulegge con pulegge di dimensioni diverse per modificare il rapporto di trasmissione finale in una velocità di trasmissione dei componenti più produttiva. Posizionando una varietà di pulegge di dimensioni diverse sui componenti del motore, ciascun componente può girare a una velocità diversa mentre viene ruotato dalla stessa puleggia di trasmissione sull’albero motore.