MILNET (Military Network) era l’acronimo dato a quella parte dell’Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET) assegnata al traffico non classificato del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. ARPANET era il nome dato alla topografia della rete di computer che sarebbe poi diventata quella che oggi è conosciuta popolarmente come Internet. Nel 1983, ARPANET e MILNET furono divisi in modo che d’ora in poi il primo sarebbe stato dedicato alla ricerca accademica mentre il secondo sarebbe stato utilizzato per la trasmissione di dati militari statunitensi. Il sistema che detta l’attribuzione dei nomi di dominio ai siti web – il Domain Name System (DNS) – ha assegnato il dominio di primo livello (TLD).mil per l’utilizzo da parte delle forze armate statunitensi.
La provenienza di Internet di oggi risiede in quello che era nelle sue prime fasi un progetto di ricerca che i ricercatori hanno intitolato ARPANET; questa rete era originariamente una versione ridotta dell’enorme rete interconnessa che conosciamo oggi come The Net. Nel 1969, la rete ARPANET collegava le università della California, Stanford e Utah e prevedeva la semplice commutazione di pacchetti di dati attorno a questi siti, o nodi.
Nel 1983 i nodi, o punti di connessione, di ARPANET erano 113. In seguito alla scissione ARPANET/MILNET, però, la parte MILNET della rete sequestrava 65 nodi che avrebbe dedicato ai dati militari e che avrebbe potuto salvaguardare meglio. Questo ha lasciato ARPANET con 68 nodi. Le reti ARPANET e MILNET conservavano un certo numero di punti di connessione, noti come gateway, ma questi erano pochi e facilmente disaccoppiabili, offrendo alla rete MILNET una misura di sicurezza che poteva essere invocata se la rete fosse stata attaccata o compromessa.
Poiché il potenziale di una massiccia interconnessione è stato realizzato nei progressi che hanno visto l’avvento di Internet, anche le agenzie militari erano consapevoli del potenziale di MILNET. Inizialmente fornendo connettività Internet Protocol (IP) tra le varie basi militari degli Stati Uniti in patria e all’estero, il MILNET si è nuovamente diviso negli anni ‘1990 in diverse reti che oggi sono conosciute come Non-Classified Internet Protocol Router Network (NIPRNET), il Segreto, precedentemente sicuro, Internet Protocol Router Network (SIPRNET) e Joint Worldwide Intelligence Communications System (JWICS).
Oggi quella che era conosciuta come la rete MILNET è stata inclusa dalla Defense Data Network (DDN), e la sezione che un tempo era nota come MILNET è ora conosciuta come NIPRNET, la rete che l’esercito degli Stati Uniti usa per scambiare dati sensibili ma non classificati tra utenti interni.