Anis und Fenchel gehören beide zur Pflanzenfamilie der Apiaceae, aber sie gehören zu verschiedenen Gattungen. Beide werden als Arznei- und Aromastoffe verwendet und schmecken ähnlich. Die Samen dieser beiden Pflanzen können in kulinarischen Gerichten oft austauschbar verwendet werden, aber nur Fenchel hat essbare Blätter und Stängel. Obwohl sie ähnlich aussehen, gibt es Unterschiede bei diesen Pflanzen, die es leicht machen, sie voneinander zu unterscheiden.
Wissenschaftlich bekannt als Pimpinella anisim, wird Anis bis zu 3 Meter hoch und hat lange Stiele mit gefiederten Blättern. Wenn sie blüht, ist die Anispflanze mit kleinen, weißen Blüten bedeckt, die aus den Enden der Stängel hervortreten. Fenchel, Foeniculum volgare, wächst auch an Stängeln mit kleinen, dünnen Blättern, aber die Basis der Pflanze hat die Form einer Zwiebel, aus der die Stängel hervorgehen. An den Enden der Stiele erscheinen kleine gelbe Blüten, die eine Höhe von über 0.9 Metern erreichen können.
Viele der Ähnlichkeiten zwischen Anis und Fenchel sind vorhanden, weil diese Pflanzen zur gleichen Familie gehören. Sie sind auch mit Süßholz, Estragon, Karotten, Sellerie und Hemlocktanne verwandt, von denen die letzte extrem giftig ist. Anis und Fenchel stammen beide aus Regionen Europas, Afrikas und des Nahen Ostens, die an das Mittelmeer grenzen, obwohl Anis auch in ganz Asien wächst.
Sowohl Anis als auch Fenchel können gegessen werden, aber unterschiedliche Teile jeder Pflanze sind essbar. Bei Anis können die kleinen Früchte und Samen gegessen oder getrocknet und als Gewürz verwendet werden. Aus den Früchten kann auch ein Öl gepresst werden, um Speisen einen unverwechselbaren Geschmack, ähnlich dem von Lakritz, zu verleihen. Viele Teile der Fenchelpflanze sind essbar. Die Blätter, Samen, Stängel und Zwiebeln der Pflanze können roh oder gekocht gegessen werden und haben einen Geschmack, der dem von Anis ähnelt, jedoch milder ist.
Medizinisch werden Anis und Fenchel für ganz unterschiedliche Zwecke verwendet. Anissamen werden seit Tausenden von Jahren als Heilmittel gegen anhaltenden Husten, übermäßige Blähungen und Mundgeruch verwendet. Jeder essbare Teil der Fenchelpflanze kann als Entzündungshemmer, zur Behandlung von Magenbeschwerden oder als Diuretikum verwendet werden.