Für viele Menschen klingt die Idee, ein exotisches Haustier zu besitzen, großartig; die Realität ist jedoch, dass es eine Reihe exotischer Heimtiergesetze gibt, die die Sicherheit der Menschen gewährleisten sollen, die mit dem Tier in Kontakt kommen können, sowie das Wohlergehen des Tieres schützen. In den meisten Gerichtsbarkeiten auf der ganzen Welt gibt es spezielle Gesetze und Verbote in Bezug auf den Besitz eines exotischen Haustieres. Vor dem Kauf eines solchen sollte ein potenzieller Besitzer die Gesetze für exotische Haustiere in der Gerichtsbarkeit, in der er oder sie lebt, in Bezug auf die Einfuhr des Tieres sowie die Käfighaltung und Pflege des Tieres kennen.
Ein wichtiges Problem bei exotischen Haustieren ist, ob das Haustier als gefährdete Art gilt oder nicht. Die meisten Nationen auf der ganzen Welt haben eine Liste von Arten, die als gefährdet gelten, wobei regelmäßig neue Arten hinzugefügt werden. In den meisten Fällen ist die Einfuhr oder der Besitz einer bedrohten Tierart durch eine Privatperson ein schweres Verbrechen.
Wenn das potenzielle Haustier nicht auf der Liste der gefährdeten Arten steht, muss ein potenzieller Besitzer dennoch die einschlägigen Gesetze für exotische Haustiere an seinem Wohnort konsultieren, um festzustellen, ob der Besitz des Haustieres legal ist. In den Vereinigten Staaten sind die Gesetze der Bundesstaaten überwiegend für die Gesetze zu exotischen Haustieren verantwortlich, die vor dem Kauf eines Haustieres zu Rate gezogen werden müssen. Das Bundesgesetz in den Vereinigten Staaten hat nur die Befugnis, den Kauf oder Besitz einer gefährdeten Art zu verbieten und die Einfuhr lebender Tiere im Allgemeinen zu kontrollieren.
Innerhalb der Vereinigten Staaten können staatliche Gesetze zum Besitz eines exotischen Haustiers den Besitz vollständig verbieten, den Besitz bestimmter Arten verbieten oder eine Lizenz oder einen Nachweis verlangen, dass das Tier ordnungsgemäß in Käfigen gehalten und gepflegt wird. Ab 2011 verboten 20 Staaten den Besitz von fast allen exotischen Haustieren, während weitere neun Staaten den Besitz einiger exotischer Haustiere verbieten. In Staaten, die den Besitz einer bestimmten Tierart verbieten, kann eine Strafanzeige gestellt werden, wenn eine Person im Besitz eines verbotenen Haustieres erwischt wird.
In Staaten, in denen die Gesetze für exotische Haustiere den Besitz erlauben, kann eine Lizenz erforderlich sein. Ab 2011 verlangten 12 Staaten von einem potenziellen Besitzer eines exotischen Haustieres, eine Lizenz zu erhalten, bevor er das Tier kaufte oder importierte. Die zuständige Behörde in einem Staat, in der ein Antragsteller eine Genehmigung beantragen muss, variiert von Staat zu Staat. In der Regel muss ein Antragsteller nachweisen, dass für das Tier eine angemessene Unterbringung vorhanden ist und dass die Person über die Ausbildung und die Ressourcen verfügt, um das Tier sicher versorgen zu können.
Selbst in Staaten, in denen exotische Haustiere nicht verboten sind und keine Lizenz erforderlich ist, muss ein Besitzer möglicherweise nachweisen, dass das Tier regelmäßig geimpft und von einem Tierarzt untersucht wurde. Darüber hinaus gibt es eine Reihe von Bundesgesetzen, die die Einfuhr von Tieren im Allgemeinen regeln. Bevor ein Tier in die Vereinigten Staaten oder in ein anderes Land importiert wird, sollte ein potenzieller Besitzer die geltenden Gesetze zur Einfuhr lebender Tiere überprüfen.