„Auf den Teppich rufen“ bedeutet, die Person, die der bildlichen Vorladung unterliegt, streng zu tadeln oder zu schelten. In vielen Fällen, und wahrscheinlich in seiner ursprünglichen Bedeutung, bezog es sich auf eine Autoritätsperson, die einen Untergebenen züchtigte. Im modernen Sprachgebrauch kann es jedoch verwendet werden, um eine Peer-to-Peer-Züchtigung oder sogar eine Untergebene zu beschreiben, die einen Vorgesetzten ermahnt.
Der eigentliche Ausdruck „Auf dem Teppich anrufen“ ist ein Idiom, dessen Verwendung hauptsächlich auf die Vereinigten Staaten beschränkt ist. Eine ähnliche Rüge in Großbritannien zu beschreiben, wurde früher einfach als „Teppichboden“ bezeichnet. Diese Bedeutung des Wortes ist in Vergessenheit geraten und wird in der modernen britischen gesprochenen oder geschriebenen Sprache selten gehört.
Es gibt ein paar Theorien über die Ursprünge des Satzes. Es scheint keinen Konsens darüber zu geben, was richtig ist.
Die häufigste Erklärung der Geschichte des Satzes beschreibt eine Interaktion zwischen einem Herrn und einem Diener. Die Arbeit des Dieners sollte hauptsächlich in Räumen ohne Teppich verrichtet werden, während die Gemächer und der Wohnbereich des Meisters mit Teppichboden ausgelegt waren. Der Diener erhielt einen wörtlichen „Ruf auf dem Teppich“ und wurde in den mit Teppich ausgelegten Bereich des Hauses des Herrn gerufen, um gerügt zu werden, was der Redewendung die Bedeutung einer Schelte gab.
Die andere Theorie besagt, dass sich der Teppich auf eine Tischdecke bezog, an der Richter oder Richter sitzen würden, um verschiedene Angelegenheiten zu besprechen. Als der Ausdruck „Auf dem Teppich anrufen“ im 19. Jahrhundert populär wurde, wurde er oft verwendet, um sich auf eine Angelegenheit zu beziehen, die von einer Behörde geprüft wurde. Schließlich wurde der Ausdruck „auf dem Teppich“, um etwas zu beschreiben, das erwogen wurde, zu „Auf dem Teppich rufen“, und die Bedeutung änderte sich, wahrscheinlich weil es üblich war, dass das Thema, das diskutiert wurde, sich schlecht benahm und die am Tisch sitzenden Behörden ihre Diskussionen verfolgen konnten indem sie die Person vor ihnen tadelt.
Andere Theorien, wenn auch nicht so allgemein akzeptiert wie die ersten beiden, existieren über die Ursprünge des Ausdrucks. Man sagt, das Wort „Teppich“ mit der Bedeutung eines Verweises begann um englische Rennstrecken herum, wo Untergebene auf einem bestimmten Stück Teppich standen, um Schelten zu erhalten. Ein anderer besagt, dass in der viktorianischen Ära ein Mann in bestimmten Geschäften erst nach Erreichen eines bestimmten Beförderungsniveaus Teppiche in seinem Büro haben durfte. So hatten die Behörden Büros mit Teppichen ausgelegt, und um einen „Ruf auf dem Teppich“ zu erhalten, musste man vor jemand mit Rang vorgeladen werden.