Der Ausdruck „down to the wire“ bedeutet, dass der Ausgang von etwas erst im allerletzten Moment entschieden wird. Ein Beispiel für diesen idiomatischen Ausdruck in einem Satz wäre: „Das Basketballspiel war sehr spannend, weil es auf den Draht ging.“ Dies bedeutet, dass ein Team während des Spiels keinen deutlichen Vorteil gegenüber dem anderen Team hatte. Das Spiel war so eng, dass die Zuschauer bis zur letzten Sekunde nicht sagen konnten, wer gewinnen würde.
Dieses englische Sprichwort wird oft verwendet, um etwas zu beschreiben, das erst im letzten Moment passiert ist, wie in einem Zeitungsartikel, der erst kurz vor Ablauf der Frist geschrieben wird. Im Fall eines College-Berichts könnte ein Student sagen: „Ich habe meinen Bericht erst fünf Minuten vor Unterrichtsbeginn fertig gestellt. Ich bin mit diesem wirklich bis zum Draht gegangen.“
Es scheint, dass das Idiom seinen Ursprung im Pferderennen hat. Auf Rennstrecken wurde ein langes Stück Klebeband oder Papier über die Ziellinie gelegt. Dies wurde verwendet, um den Sieger eines engen Pferderennens leichter ermitteln zu können. Das Pferd, das zuerst hereinkam, berührte zuerst das Klebeband oder das Papier und es wickelte sich um die Vorderseite des Siegerpferdes. Wenn zwei oder mehr Pferde bis zur Ziellinie Kopf an Kopf lagen, konnte der Sieger oft erst ermittelt werden, wenn eines von ihnen den Draht berührte, sodass das Rennen bis zum Draht ging.
Im Allgemeinen wird dieser Begriff verwendet, um eine Situation voller Spannung zu beschreiben, und wird in englischsprachigen Ländern von vielen Sportkommentatoren verwendet, um verschiedene Sportereignisse zu beschreiben. Im Juli 1889 druckte Scribner’s Magazine eine der frühesten Verwendungen dieses Ausdrucks. Während er ein sehr enges Pferderennen beschrieb und wie die Pferde Timarch und Petrel Kopf an Kopf waren, wobei die beiden Pferde bis zum Drahtseil rasten, während die ganze Zeit vom Applaus der Zuschauer angefeuert wurde. Seitdem hat sich der Ausdruck zu einem gebräuchlichen englischen Idiom entwickelt.