Eine lange Rede kann zu einem Satz verdichtet werden, einem so genannten Soundbite, der die Bedeutung des gesamten Vortrags auf eine für die Menschen verständliche und einprägsame Weise umfasst. Da diejenigen, die Medien hören und lesen, eine begrenzte Aufmerksamkeitsspanne haben können, vermeiden Informationsproduzenten, lange und mit Fachterminologie beladene Reden zu wiederholen. Oft werden die Redner selbst ermutigt, klare, prägnante Passagen in ihren Dialog aufzunehmen, die zur Zusammenfassung ihrer Hauptpunkte verwendet werden können. Diese Clips werden dann oft in Fernseh-, Radio- und Internetberichte eingebettet.
Sound Bites wurden in den 1980er Jahren häufig verwendet, als Verbraucher begannen, eine Vorliebe für kleine, einprägsame Informationen von Politikern zu zeigen. Diese Sätze wurden oft von verschiedenen Nachrichtenquellen wiederholt, darunter gedruckte Publikationen, Radio und Fernsehen. Der ehemalige US-Präsident Ronald Reagan wurde bekannt für seine fesselnden Soundbits, darunter „Mr. Gorbatschow, reiße diese Mauer ein“, sagte er 1987 in einer langen Rede nahe der Berliner Mauer. Obwohl die Rede normalerweise nicht vollständig wiedergegeben wurde, repräsentierte der Soundbite Reagans Einfluss auf den Kommunismus in Europa.
Reagans erfolgreicher Einsatz prägnanter, einprägsamer Leckerbissen inspirierte immer mehr Politiker und Redenschreiber dazu, den Sound-Bit in ihre Kommunikation zu integrieren. Obwohl es am häufigsten in der Politik verwendet wird, liefern Prominente gelegentlich während und außerhalb von Aufführungen Soundbits. Einige der berühmtesten Dialogclips von Politikern und Prominenten sind zu Markenzeichen der Populärkultur geworden.
Einige Journalisten- und Ethikexperten kritisieren den Soundbite. Sie argumentieren, dass kleine Phrasen, die aus ihrem Kontext entfernt werden, leicht gesponnen und manipuliert werden können, um einer Agenda zu dienen oder die Menschen auf andere Weise in die Irre zu führen. Da Zuhörer abgelenkt oder in Eile sein können, ist der Soundbite möglicherweise der einzige Teil des Berichts, der ihre Aufmerksamkeit erregt. Medienvertreter werden ermutigt, sicherzustellen, dass die Tonaufnahmen ziemlich repräsentativ für die gesamte Rede sind, und bei Bedarf mehrere Tonausschnitte bereitzustellen, um die vollständige Botschaft zu vermitteln.
Politiker finden es oft in ihrem besten Interesse, bei den von ihnen produzierten Soundbits nach Genauigkeit und Ehrlichkeit zu streben. Sie müssen auch sicherstellen, dass einprägsame Phrasen, die in ihren Kampagnen verwendet werden, keine unerreichbaren Versprechen oder Ziele beschreiben. Da Soundbits einprägsam sind, bleiben sie oft bei der Öffentlichkeit und bei politischen Gegnern. Viele Politiker haben ihre eigenen Geräusche gegen sie verwendet, wenn die Dialogstücke Unehrlichkeit oder gebrochene Zusagen beinhalteten. Einige Politiker haben erfolgreiche Kampagnen gestartet, um die von ihren Gegnern produzierten Geräusche zu diskreditieren.