Occams Rasiermesser oder das Gesetz der Sparsamkeit ist ein Konzept, das von einigen Leuten in den Wissenschaften, der Philosophie und den breiteren Geisteswissenschaften angenommen wird. Einfach ausgedrückt, sagt Occams Rasiermesser, dass die einfachste Theorie oft die beste ist, was darauf hindeutet, dass die Natur die einfachsten Mittel zum Zweck verwendet. Das Rasiermesser von Occam wird oft verwendet, um die Anzahl konkurrierender Theorien zu reduzieren, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass es eine Theorie nicht wirklich ausschließt, da Sie empirische Beweise benötigen, um etwas zu beweisen oder zu widerlegen.
Das Sprichwort „Wenn du Hufschlag hörst, denke an Pferde, nicht an Zebras“ ist ein klassisches Beispiel für Occams Rasiermesser und veranschaulicht auch die Schwäche dieser Theorie, denn wenn man sich in Afrika oder auf einem Zebrareservat befindet, ist natürlich das Gegenteil von diese Aussage wäre wahr. In diesem Fall sind zusätzliche empirische Informationen über die Lage der Hufschläge und idealerweise die Beobachtung dessen, was das Geräusch erzeugt, notwendig, bevor das Vorhandensein von Zebras widerlegt werden kann.
Diese Theorie ist ziemlich alt und wurde häufig in der mittelalterlichen Philosophie verwendet. Es ist nach William of Ockham benannt, der das Konzept häufig zu verwenden schien, obwohl er es mit Sicherheit nicht erfunden hat. Auch Ockham verwendete die Theorie nicht ohne Kritik; mehrere seiner Zeitgenossen wiesen darauf hin, dass eine Reduktion auf die einfachste Antwort nicht immer die beste Lösung sei. Moderne Wissenschaftler haben auch vorgeschlagen, dass die Natur Einfachheit zu verabscheuen scheint und manchmal unglaublich komplexe Wege findet, um einfache Dinge wie die Befruchtung einer Blume zu erreichen.
Viele Leute verwenden Occams Rasiermesser, um eine konkurrierende Theorie zu eliminieren, wenn sie die Wahl haben zwischen einer Theorie, die das Vorhandensein einer zusätzlichen Entität andeutet, und einer, die dies nicht tut. Ziel ist es, möglichst wenige Annahmen zu treffen und dabei hoffentlich eine praktikable Antwort auf ein Problem oder eine Frage zu finden. Zum Beispiel verließ sich die Physik einmal auf einen „Äther“, um zu erklären, wie sich Licht fortbewegt. Die Existenz dieses Äthers konnte nicht bewiesen werden, und als Einstein seine Relativitätstheorie vorschlug, verzichtete er vollständig auf den Äther und postulierte eine klare und einfache Theorie, die als die beste Theorie angesehen wurde, weil sie sich nicht auf die Existenz von ein nebulöser „Äther“.
Während das Ziel, Annahmen zu reduzieren und zu versuchen, Schlussfolgerungen auf der Grundlage des tatsächlich Bekannten zu ziehen, sicherlich bewundernswert ist, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass Reduktionismus nicht immer die beste Lösung für ein Problem ist. Occams Rasiermesser ist sicherlich ein gültiges Werkzeug in den Wissenschaften und im philosophischen Diskurs, aber es ist nicht das einzige Werkzeug, und es ist sicherlich nicht unfehlbar. Reduktionistische Argumente, die von Occams Rasiermesser unterstützt werden, können ohne Belege auseinanderfallen.