Die Begriffe „Ankerbaby“ und „Jackpot-Baby“ werden in den Vereinigten Staaten abwertend verwendet, um sich auf die Kinder von Einwanderern ohne Papiere zu beziehen. Da allen in den Vereinigten Staaten geborenen Menschen automatisch die Staatsbürgerschaft angeboten wird, mit Ausnahme der Kinder von Diplomaten, befürchten manche Menschen, dass Ankerbabys verwendet werden, um ihren Eltern und Familienmitgliedern die Staatsbürgerschaft zu sichern. Obwohl dies in der Tat nicht der Fall ist, wird der Begriff oft bei Anti-Einwanderungs-Kundgebungen als Teil einer größeren Anti-Einwanderungs-Rhetorik herumgeworfen.
Wenn die Eltern eines Ankerbabys illegale Einwanderer sind, wird ihnen das Recht auf Staatsbürgerschaft nicht garantiert, nur weil sie Kinder auf amerikanischem Boden haben. Ihnen droht die Abschiebung, obwohl viele Richter die Eltern eines kleinen Kindes nicht abschieben, weil sie eine Familie nicht trennen wollen. Wenn das Ankerbaby jedoch das Erwachsenenalter erreicht, können seine Eltern abgeschoben werden, wenn sie die Einbürgerung nicht beantragen.
Nach dem 21. Lebensjahr kann ein Ankerbaby in einem Staatsbürgerschaftsantrag eine Patenschaft für seine Eltern beantragen. Als Minderjähriger hat das Kind trotz gegenteiliger Überzeugungen keine wirkliche Fähigkeit, die Eltern auf amerikanischem Boden zu „verankern“. Zwar bemühen sich viele Eltern bewusst darum, Kinder in den Vereinigten Staaten zu bekommen, in der Hoffnung, ihnen ein besseres Leben zu ermöglichen, aber diese Eltern sind sich oft bewusst, dass das Kind nicht immer ein Ticket für die Staatsbürgerschaft ist.
Das Leben als Ankerbaby kann auch sehr schwierig sein. Viele dieser Kinder sind tief in der amerikanischen Kultur verwurzelt und haben keine wirkliche Verbindung zur Heimat ihrer Eltern. Sie haben möglicherweise nicht viel Gelegenheit, das Haus ihrer Eltern zu besuchen, weil die Eltern möglicherweise besorgt sind, an der amerikanischen Grenze angehalten und ihnen die Einreise verweigert zu werden. Während diesen Kindern routinemäßig gesagt wird, sie sollen „nach Hause gehen“, antworten sie, dass sie aufgrund des Geburtsrechts und des Gesetzes tatsächlich bereits zu Hause sind.
Das Gesetz, das in Amerika geborenen Kindern die Staatsbürgerschaft garantiert, wird manchmal als Staatsbürgerschaftsklausel bezeichnet und ist im 14. Zusatzartikel der Verfassung der Vereinigten Staaten enthalten. Die Änderung wurde aufgenommen, um sicherzustellen, dass die Nachkommen ehemaliger Sklaven als vollwertige amerikanische Staatsbürger betrachtet werden, und es schien sinnvoll, dieses Recht auch auf andere in Amerika geborene Kinder auszudehnen. Trotz umfangreicher Lobbyarbeit von Gegnern des 14. Verfassungszusatzes ist es unwahrscheinlich, dass er niedergeschlagen wird, da es bekanntlich schwierig ist, Änderungen aus der amerikanischen Verfassung zu entfernen. Diese Schwierigkeit ist beabsichtigt, um sicherzustellen, dass sich ändernde politische Klimas und Stimmungen ohne erhebliche Anstrengungen des Kongresses nicht dauerhaft auf das amerikanische Leben auswirken.