Die Kerze an beiden Enden abzubrennen ist ein Ausdruck, der impliziert, dass eine Person versucht, in einem Tempo zu leben, das ihre physischen und emotionalen Ressourcen stark belastet. Die mit dieser Art von Aktivität verbundene Angst hat mit der Tatsache zu tun, dass das Verbrennen der Kerze an beiden Enden impliziert, dass die Person diese Ressourcen schnell verbraucht, ohne sich die Zeit zu nehmen, sie wieder aufzufüllen. Infolgedessen gibt es einige Bedenken, dass diese Art von Aktivität schließlich zu einem Zusammenbruch und möglicherweise zu dauerhaften Schäden führen wird, von denen sich die Person nie vollständig erholen wird.
Dieses englische Sprichwort wird oft bis in die frühen Jahre des 18. Jahrhunderts zurückverfolgt und hatte mit Abfall zu tun. Die Entscheidung, die Kerze an beiden Enden zu verbrennen, um jetzt mehr Licht zu erzeugen, würde tatsächlich einen kurzfristigen Effekt erzeugen, den viele für wünschenswert halten würden. Gleichzeitig würde diese Entscheidung, beide Enden der Kerze gleichzeitig zu verbrennen, auch bedeuten, dass die Kerze schneller verbraucht wird und der Benutzer letztendlich im Dunkeln bleibt. Typischerweise wurde die Entscheidung, die Kerze an beiden Enden abzubrennen, als verschwenderische und kurzlebige Anstrengung angesehen, die letztendlich dem Einzelnen keine Möglichkeit mehr gab, das Licht zu genießen, sobald die Sonne am Ende des Tages untergegangen war.
Auch heute noch bedeutet die Entscheidung, die Kerze an beiden Enden zu verbrennen, den unklugen Umgang mit begrenzten Ressourcen, ohne sich die Zeit zu nehmen, diese Ressourcen zu erneuern. Zum Beispiel kann eine Person, die Vollzeit beschäftigt ist und sich dafür entscheidet, jeden Abend nach der Arbeit bis in die frühen Morgenstunden auszugehen, eine wundervolle Zeit haben, aber nicht die Ruhe bekommen, die Geist und Körper brauchen, um zu funktionieren auf optimalem Niveau. Im Laufe der Zeit kann sich diese Art von Verhalten negativ auf die Arbeitsleistung auswirken und zu Problemen mit Familienmitgliedern und anderen im sozialen Umfeld führen. Irgendwann erreicht das Individuum einen Zustand der körperlichen und emotionalen Erschöpfung und kann ohne einige Änderungen des Lebensstils nicht weiter funktionieren. Durch die Entscheidung, die Kerze an beiden Enden abzubrennen, hat der Einzelne kurzfristig viel Spaß, zahlt aber letztendlich einen Preis in Form der Unfähigkeit, Arbeits- und Geschäftsbeziehungen aufrechtzuerhalten.
Durch die Entscheidung, die Kerze nicht an beiden Enden zu verbrennen, kann eine Person dennoch Arbeits- und Freizeitaktivitäten genießen, die Freude bereiten, während gleichzeitig die Möglichkeit eines Burnouts und schädlicher Beziehungen vermieden wird. Die Entscheidung, der Unterhaltung nach der Arbeit Grenzen zu setzen, wie z. B. den Besuch von Partys oder ähnlichen Veranstaltungen auf wenige Male pro Woche zu beschränken, sich ausreichend auszuruhen und sich Zeit für nahrhafte Mahlzeiten zu nehmen, ermöglicht es, eine gute körperliche und geistige Gesundheit zu erhalten und trotzdem Spaß zu haben Leben. Diese ausgewogenere Lebensweise wird auch die Chancen erhöhen, Arbeit und Beziehungen noch viele Jahre optimal zu nutzen.