Morphologie ist die Lehre von Morphemen, der kleinsten bedeutungsvollen Einheit in einer Sprache. Morpheme können ein Wort von einer grammatikalischen Kategorie in eine andere umwandeln, wie zum Beispiel Tanz – ein Verb in ein Nomen. Freie lexikalische Morpheme existieren als unabhängige Wörter wie zebra, während die Bedeutung freier grammatikalischer Morpheme nicht im Wort selbst liegt, sondern in seiner Funktion, wie z. Gebundene Morpheme umfassen Affixe, Endungen von Verben und Plurale.
Ein Präfix ist eine morphemische Einheit, die an den Anfang eines Basisworts angehängt wird, um ihm eine andere Bedeutung zu geben, und es gibt Dutzende von Präfixen im Englischen. Re schlägt wiederholtes Handeln vor, etwas wieder tun, also wiederbeleben bedeutet, etwas wieder zum Leben zu erwecken. Erinnern bedeutet, eine Idee oder einen Gedanken zurück in den Verstand zu bringen, und umgekehrt bedeutet, umzukehren. Das Präfix un ändert eine Bedeutung in ihr Gegenteil, wie z. B. unvermeidlich, unversöhnlich und unfair.
Morphologie nennt Morpheme, die an den Enden von Wortsuffixen befestigt sind. Wie Präfixe verändern auch sie die Bedeutung des Grundwortes. Das Suffix weniger bedeutet ohne und wandelt Wörter wie Gedanke, das ein Substantiv ist, in gedankenlos, das ein Adjektiv ist, um. Ly ist ein Morphem, das verwendet wird, um ein Adjektiv in ein Adverb zu verwandeln. Zum Beispiel ist in der Aussage „Sie ist schnell“ schnell ein Attribut des Subjekts. „Sie rennt schnell“ verwandelt das Adjektiv in ein Adverb, das beschreibt, wie sie läuft. Das Hinzufügen eines einzelnen Buchstabens oder zwei zu einem Verb verwandelt es in ein Nomen und bedeutet die Person oder Sache, die die Handlung ausführt – ein Schriftsteller schreibt, ein Arbeiter arbeitet und ein Kehrer fegt.
Die Zeitform des Verbs sagt einem Zuhörer oder Leser, wann ein Ereignis stattgefunden hat. Das Hinzufügen von /s/, /es/, /d/, /ed/ oder /ing/ verfeinert die Bedeutung der Aktion, die das Verb beschreibt, und erinnert den Leser oder Zuhörer auch daran, wer die Aktion ausgeführt hat. Im Präsens fügt ein Sprecher oder Autor /s/ oder /es/ der dritten Person hinzu, um zu beschreiben, was diese Person tut. Morphologie organisiert regelmäßige Verben in der Vergangenheitsform mit dem Zusatz von /ed/, und unregelmäßige Verben ändern sich mit der Ersetzung von internen Morphemen. Das Hinzufügen von /ing/ bedeutet, dass eine Aktion im Gange ist, und das Setzen von to, das ebenfalls ein Morphem ist, vor einem Verb bedeutet, dass eine Aktion in der Zukunft stattfinden wird.
In der Morphologie werden Plurale am häufigsten mit dem Zusatz /s/ oder /es/ gebildet. Einige Ausnahmen ändern die Wortendung, bevor das Morphem hinzugefügt wird. Blatt wird zum Beispiel zu Blättern, wodurch /f/ in /v/ geändert wird, bevor /es/ angehängt wird.