In der griechischen Mythologie gehört Daedalus zu einer Gruppe von Helden, zu der auch
Perseus, Theseus, Achilles, Jason, Odysseus, Herkules und Bellerophon. Er war der Sohn eines Atheners namens Metion und ein Nachkomme von Hephaistos, und wie sein berühmter Vorfahr war er für seine Handwerkskunst und Erfindungen bekannt.
Daedalus wurden einige der grundlegendsten und weitreichendsten Erfindungen zugeschrieben, die jemals gemacht wurden: die Axt, die Säge, die Verwendung eines Lotes, und er trug mit seinen Kenntnissen in Segeln und Masten und den meisten viel zum Verständnis des Schiffbaus bei der Geschichten über ihn drehen sich um seine Fähigkeiten in diesen Bereichen.
In einer Geschichte zum Beispiel hat er seinen Neffen Talos in die Lehre geschickt, einen klugen Jungen, der Daedalus in einem Maße zur Eifersucht inspirierte, dass Daedalus ihn von der Spitze der Akropolis stürzte – die Götter verwandelten Talos während seines Falls in ein Rebhuhn, anstatt ihn sterben zu lassen – und floh nach Kreta. Und in Bezug auf Kreta und seinen König Minos spielen die meisten der bekanntesten Geschichten von Daedalus.
Die Königin von Kreta, Pasiphae, war in einen Stier verliebt, den der Gott Poseidon zur Verfügung gestellt hatte. Daedalus baute eine lebensechte Kuh, in der sich die Königin verstecken konnte, um mit dem Rest der Herde und dem Stier auf den Feldern zu sein. Als Pasiphae nach diesem Abenteuer den Minotaurus zur Welt brachte – eine Kreatur halb Stier und halb Mensch – baute Daedalus das Labyrinth, um die Kreatur vor der Öffentlichkeit zu verbergen.
König Minos ließ Daedalus und Ikarus – den Sohn des Helden und einen der Sklaven des Königs – im Labyrinth einsperren. Und in dieser Notlage erfand Daedalus Flügel für sich und seinen Sohn, damit sie aus dem Gefängnis, das er gebaut hatte, fliehen konnten. Die Flügel waren aus Federn und Wachs gefertigt, und als Ikarus der Warnung seines Vaters trotzte, nicht zu nahe an der Sonne zu fliegen, fielen seine Flügel auseinander, und er fiel ins Meer und ertrank. Mehrere berühmte Kunstwerke reflektieren diesen Moment, darunter die Gemälde Daedalus und Ikarus von Charles Paul Landon und die Landschaft mit dem Fall des Ikarus von Pieter Brueghel dem Älteren und das Gedicht Musée des Beaux-Arts von WH Auden.
Nach dem Tod des Ikarus flog Daedalus weiter nach Sizilien, wo er von König Cocalus am Hof empfangen wurde. Aber Minos, der von seinem Aufenthaltsort hörte, folgte ihm nach Sizilien, um ihn zu finden und zu töten. Um dies zu tun, stellte er einen Wettbewerb aus, von dem er sicher war, dass nur Daedalus gewinnen konnte. Minos forderte die Öffentlichkeit auf, einen Leinenfaden durch eine Tritonenmuschel zu ziehen, und wartete darauf, dass der Held zum Köder aufstand und seinen Standort enthüllte.
Der König, ohne Daedalus zu nennen, sagte dem König, dass er einen Mann kenne, der bei dieser Aufgabe erfolgreich sein könnte, und brachte die Muschel zu Daedalus. Der Held machte ein kleines Loch in die Spitze der Muschel, band den dünnsten und zartesten Faden an eine Ameise und steckte die Ameise in das Loch, wobei er einen Honigköder auf das andere Ende legte. Die Ameise bahnte sich ihren Weg durch die spiralförmige Kammer, um das Leckerli zu erreichen, an dem Daedalus einen Leinenfaden an das Ende des sehr feinen Fadens band und sanft daran zog, sodass der Leinenfaden auch durch die Muschel gezogen wurde.
Cocalus gratulierte ihm und eilte davon, um die Belohnung zu fordern, und war überrascht, als er von der Aufforderung zur Übergabe von Daedalus erfüllt wurde. Seine Töchter waren nicht weniger aufgebracht und warnten den Helden, der einen listigen Plan machte. Er installierte einen Kanal in der Decke des Palastbades und erfand, dass Minos, als er dort badete, plötzlich mit kochendem Wasser überschwemmt wurde, was ihn tötete. Der Leichnam des Königs wurde mit einer Geschichte über seinen Unfalltod nach Kreta zurückgeschickt, und Daedalus war frei.