Das Idiom „auf Eierschalen gehen“ beschreibt im Allgemeinen eine Situation, in der Menschen ein sensibles Thema leichtgängig behandeln oder alle Anstrengungen unternehmen müssen, um eine flüchtige oder überempfindliche Person nicht zu beleidigen. Buchstäblich auf den leeren Eierschalen zu gehen, würde außerordentliche Vorsicht und Selbstbeherrschung erfordern, ähnlich dem Gefühl, Konflikte mit einem leicht störbaren Freund, Verwandten oder Arbeitgeber zu vermeiden. Familienmitglieder von aktiven Alkoholikern oder Rageaholics verwenden diesen Satz oft, um ihre sorgfältige Vermeidung von Konflikten mit ihrem geliebten Menschen zu beschreiben.
Der Ursprung des Idioms ist umstritten, aber der allgemeine Konsens ist, dass das Gehen auf Eierschalen von derselben Stelle stammt wie andere Vorsichtsmaßnahmen, wie das Gehen auf dünnem Eis oder Glasscherben. Einige Quellen deuten darauf hin, dass es von einem früheren Idiom stammt, „auf Eiern gehen“. Während das Gehen auf Eierschalen für die meisten Menschen genug Schwierigkeit darstellt, wäre es fast unmöglich, auf dem ganzen Ei ohne Schaden zu gehen. Bestimmten Politikern, die zu einem Thema außergewöhnlich vorsichtig Stellung bezogen, wurde die zweifelhafte Fähigkeit nachgesagt, auf Eiern zu laufen, ohne sie zu zerbrechen.
Es gibt eine Reihe von Menschen, die schlechte Fähigkeiten im Umgang mit Wut oder ein haarauslösendes Temperament haben. Selbst die kleinste Beleidigung oder Abweichung von der Routine kann ausreichen, um einen explosiven emotionalen Ausbruch oder eine körperliche Reaktion auszulösen. Diese Volatilität kann ausreichen, um andere zu veranlassen, ihr eigenes Verhalten und ihre eigenen Handlungen zu ändern, um ein angespanntes, aber praktikables Arbeits- oder soziales Umfeld aufrechtzuerhalten. Das Gehen auf Eierschalen um eine bekannte rageaholische oder temperamentvolle Person herum kann als eine Form der Selbsterhaltung angesehen werden, obwohl sie oft von Angstgefühlen oder Furcht begleitet wird. Wenn eine solche nicht-konfrontative Atmosphäre nicht aufrechterhalten wird, kann dies schlimm enden.
Es gibt auch Zeiten, in denen Menschen Lust haben, auf Eierschalen herumzulaufen, um ansonsten selbstbeherrschte Familienmitglieder, Kollegen oder Arbeitgeber zu umgeben. Ein bestimmtes Thema kann sich als so potenziell verstörend erweisen, dass andere zustimmen, es nicht bei denen anzusprechen, die es am meisten betrifft. Familienmitglieder können in der Nähe eines Patienten besonders vorsichtig sein, bis beispielsweise die Ergebnisse eines wichtigen medizinischen Tests bekannt sind. Mitarbeiter können sich fühlen, als würden sie auf Eierschalen laufen, bis ihr Arbeitgeber vom Schicksal eines Projekts erfährt. Jeder Umstand, in dem die Notwendigkeit von Diplomatie und Fingerspitzengefühl die Notwendigkeit einer direkten Konfrontation überwiegt, könnte leicht dazu führen, dass man vorsichtig vorgehen muss. Sobald die Situation gelöst ist oder sich die eigenen Bewältigungsfähigkeiten der Person verbessern, ist ein solches sorgfältiges Handeln möglicherweise nicht mehr erforderlich.