Der Ausdruck „Bauch hoch“ wird in vielen englischsprachigen Gesellschaften am häufigsten als idiomatische Beschreibung eines Zustands von tot, gebrochen, hoffnungslos gescheitert oder anderweitig „erledigt“ anerkannt. Es wird oft mit dem Verb „go“ verwendet wie in: „go belly up“. Dieser umgangssprachliche Slang für einen Allgemeinzustand ist nützlich, um fast jedes negative Szenario zu beschreiben.
In Bezug auf den Ursprung des Satzes würden die meisten zustimmen, dass der Satz als populäres Idiom natürlich aus einer wörtlichen Verwendung stammt und schließlich als bildlicher Slang-Begriff dient. Die ursprüngliche Verwendung des Ausdrucks hätte auf Fische und andere Lebewesen zugetroffen, die tot im Wasser schwimmen oder mit dem Bauch nach oben auf dem Boden liegen. Im Laufe der Zeit dienten der körperliche Zustand und sein visuelles oder mentales Bild als beschreibender Weg, um eine Vielzahl einfacher Adjektive zu ersetzen.
Es ist wichtig zu wissen, dass ein anderer ähnlicher Satz mit einer ganz anderen Bedeutung auch auf den Satz „Bauch hoch“ reduziert werden kann. Der gesamte Satz lautet „Bauch bis zur Stange“, und dieser Satz wird in einigen englischsprachigen Teilen der Welt verwendet. Die Idee von „Bauch hoch zur Bar“ ist, dass das Thema der Referenz darin besteht, sich der Bar zu nähern, um Alkohol zu trinken. Jemand, der mit jemandem in einer Bar trinken möchte, könnte seine Bitte auf die einfache Zwei-Wort-Phrase kürzen.
In der gebräuchlicheren Verwendung des Ausdrucks „Bauch nach oben“ wird diese Idee oft auf die Unternehmenswelt angewendet. Dieses beschreibende Etikett kann für die kleinsten Kleinunternehmen gelten, von denen viele in den ersten Jahren ihres Bestehens zum Scheitern neigen, oder die größten Unternehmen, beispielsweise etablierte Blue-Chip-Unternehmen, die Finanzanalysten durch spektakuläre Misserfolge überraschen. Zum Beispiel kann jemand nach einer Finanzkrise behaupten, dass ein bestimmtes großes Bankunternehmen „auf den Boden ging“, wobei die farbenfrohe Beschreibung des Ausdrucks dazu dient, das Element der Überraschung und des unwahrscheinlichsten finanziellen Scheiterns anzuwenden.
In den abstraktesten Verwendungen des Ausdrucks ist das Objekt kein formales Unternehmen, sondern eine eher nebulöse Anstrengung wie eine soziale Bewegung. Zu sagen, dass eine soziale Bewegung „auf den Boden gefallen“ ist, bedeutet im Allgemeinen, dass sie aufgrund des geringeren Interesses weniger aktiv oder sichtbar geworden ist. In diesen Situationen kann der idiomatische Satz ziemlich kryptisch sein, und Zuhörer oder Leser bitten möglicherweise um einige Klarstellungen.