Viele rhetorische Taktiken werden von Schriftstellern, Werbetreibenden und Politikern verwendet, um die Zuhörer oder Leser davon zu überzeugen, ihre Argumente zu akzeptieren. Der einfachste Weg, rhetorische Taktiken aufzuspalten, besteht darin, sie entweder in Bezug auf Ethos, Pathos oder Logos zu klassifizieren. Ethos bezieht sich auf die Glaubwürdigkeit, Verlässlichkeit und den Charakter des Autors oder Redners und kann mit Taktiken wie dem Beispiel angesprochen werden. Pathos ist ein Appell an die Emotionen des Hörers, der Techniken wie die Personifizierung nutzen kann. Schließlich ist Logos die Verwendung von Logik, um entweder Argumente zu erstellen oder Fehler in der Argumentation eines Gegners aufzuzeigen, oft durch die Verwendung von Syllogismen, einer logischen Taktik.
Es gibt mehrere unterschiedliche rhetorische Taktiken, und diese können normalerweise entweder in Bezug auf Pathos, Ethos oder Logos eingeordnet werden. Taktiken werden auch als rhetorische Mittel bezeichnet und sind im Wesentlichen Techniken, die verwendet werden, um das Publikum anzusprechen und es dazu zu bringen, dem vorgebrachten Argument zuzustimmen oder abzulehnen. Zum Beispiel kann ein Politiker Übertreibungen verwenden, um Probleme mit der Politik eines anderen Politikers zu übertreiben und so eine emotionale, pathetische Reaktion im Publikum hervorzurufen.
Pathos ist eine Gruppe rhetorischer Taktiken, die die Emotionen der Zuhörer oder Leser ansprechen. Ziel ist es, beim Publikum eine emotionale Reaktion zu erzeugen, die es ermutigt, dem Standpunkt des Argumentierenden zuzustimmen. Zum Beispiel kann ein Politiker, der an die Macht strebt, die Taktik der Personifizierung anwenden, um den Zustand des Landes emotionaler zu beschreiben. Er oder sie kann sagen: „Das Land liegt blutend, krank und verlassen auf dem kalten Boden, und mein Gegner weigert sich, es zuzugeben“, um eine emotionale Reaktion im Publikum hervorzurufen.
Ethos ist eine weitere Gruppe rhetorischer Taktiken, die häufig verwendet wird, um einem Argument Glaubwürdigkeit zu verleihen oder es zu entfernen. Es konzentriert sich speziell auf die Qualitäten des Sprechers und nicht auf den Inhalt des vorgebrachten Arguments. Ethosbezogene Taktiken wie exemplum ermöglichen es dem Redner, den Fokus vom eigentlichen Diskussionsinhalt auf die Qualitäten des Argumentierenden zu lenken. Beispielsweise kann ein Politiker exemlum – lateinisch für „ein Beispiel“ – verwenden, um zu zeigen, wie sein Gegner in der Vergangenheit gelogen hat, um seine Aussagen zu diskreditieren. Dies könnte geschehen, indem man sagt: „Das kommt von meinem Gegner, der versprochen hat, alle Steuern zu senken, bevor er gewählt wurde, aber dann an seinem ersten Tag im Amt die Einkommensteuer erhöhte“.
Logos ist die letzte Gruppe rhetorischer Taktiken und konzentriert sich entweder darauf, logische Mängel in den Argumenten eines Gegners aufzuzeigen oder vollkommen logische Argumente zu erstellen. Jede Taktik, die sich der Logik bedient, wie zum Beispiel ein Syllogismus, kann unter den Logos-Typ fallen. Zum Beispiel kann eine Anzeige implizit oder explizit den hypothetischen Syllogismus enthalten: „Wenn Sie Mundgeruch haben, wird Sie niemand mögen. Wenn Sie Produkt X verwenden, haben Sie keinen Mundgeruch. Wenn Sie also Produkt X verwenden, werden Sie von den Leuten gefallen.“ Dies ist als Syllogismus oder als dreiteiliges Argument formuliert, das die Glaubwürdigkeit erhöht, aber es enthält auch einen Fehler, auf den ein Gegner hinweisen kann, um dem Argument zu widersprechen.