Der Begriff „einen Teppich zuschneiden“ tauchte erstmals in den 1920er Jahren als umgangssprachlicher Begriff für das Tanzen auf. Die Verwendung des Ausdrucks blieb bis in die 1940er Jahre erhalten, obwohl die Popularität des Begriffs seitdem verblasst ist. Eine Autorin, die in Vintage-Sprache schreibt, könnte ihre Charaktere beschreiben, die einen Teppich schneiden, um den Leser zurück in die Zeit zu versetzen, in der das Buch spielen soll. In kleinen Sektoren städtischer Gemeinden erlebte dieser umgangssprachliche Begriff in den späten 1990er Jahren ein kurzes Wiederaufleben.
Wie die meisten Umgangssprachen sind die Ursprünge von „cut a rug“ als Synonym für Tanzen umstritten. Mehrere konkurrierende Theorien zur Erklärung der Idee wurden verbreitet, aber keine wurde fest bewiesen. Dies ist oft bei Slang der Fall, der sich manchmal über Nacht durchzusetzen scheint. Die düsteren Ursprünge solcher Begriffe sind sowohl lustig als auch frustrierend zu erforschen, insbesondere für Sprachhistoriker. Gerade bei so anschaulichen Ausdrücken wie diesem sehnen sich viele danach, zu wissen, wer den Spruch zum ersten Mal verwendet hat und wann.
Einige Theoretiker glauben, dass dieser Begriff möglicherweise verwendet wurde, um Tänzer zu beschreiben, die sich so gut und regelmäßig bewegten, dass sie einen Teppich abgenutzt hätten. In einigen Regionen sagt man einem besonders erfahrenen Tänzer, dass er „einen gemeinen Teppich schneidet“, eine Anspielung auf die bemerkenswerten Fähigkeiten dieses Tänzers. Diese Erklärung ist nicht nur charmant, sondern auch sehr wahrscheinlich. Teppiche sind dafür bekannt, starke Abnutzung mit kleinen Schlitzen zu zeigen, die an Schnitte erinnern könnten, und die Verbindung zwischen schwerem Tanzen und Abnutzung der Böden scheint offensichtlich.
Andere Theoretiker haben vorgeschlagen, dass der Begriff mit Teppichen in dem Sinne verwandt ist, dass sie aufgenommen oder verschoben werden. Wenn eine spontane Tanzparty entsteht, werden Teppiche und Möbel normalerweise aus dem Weg geräumt, um das Tanzen zu erleichtern. Langfristig könnten auch Teppiche entfernt werden, um einen Tanzraum zu schaffen, wie es in den 1920er Jahren üblich gewesen wäre, als die Prohibition viele soziale Clubs in den Untergrund in Privatwohnungen zwang. Während die Teppiche möglicherweise nicht buchstäblich geschnitten wurden, hätten sie sicher aufbewahrt werden können, um Schäden durch das Tanzen zu vermeiden.
Was auch immer die Ursprünge der Idee sein mögen, genug zu tanzen, um einen Teppich zu schneiden, der Begriff ist charmant beschreibend. Die 1920er Jahre waren eine Ära, in der kräftigere Tänze populär wurden, und die Idee, dass junge Leute so robust tanzten, dass die Teppiche in Gefahr waren, könnte von traditionelleren Tänzern gehalten worden sein. Wie so oft bei abfälligen Äußerungen von Außenstehenden, könnte dieser Satz von den überschwänglichen Tänzern aufgenommen worden sein, um ihre Aktivitäten zu beschreiben. Man wird feststellen, dass moderne und Jazztänze als Teppichboden bezeichnet werden können, während traditionelle Menuette und Walzer normalerweise nicht mit dem Ausdruck in Verbindung gebracht werden.