James Madison (1751-1836), der vierte Präsident der Vereinigten Staaten, wurde am 16. März 1751 geboren. Er wuchs in Orange County, Virginia auf und erhielt seine Ausbildung am College of New Jersey – besser bekannt als Princeton University. Wegen seines schlechten Gesundheitszustands und häufiger Anfälle wurde er während der Revolution vom Militärdienst disqualifiziert. Er diente jedoch kurzzeitig mit seinem Vater in der Orange County-Miliz.
1787 wurde James Madison zu einem der Delegierten Virginias zum Verfassungskonvent ernannt. Seine wichtigsten Beiträge zur Abfassung dieses lebenswichtigen Dokuments brachten ihm den Titel „Vater der Verfassung“ ein. Er bestand jedoch oft darauf, dass er eine solche Ehre nicht verdient habe. Er war der Ansicht, dass die Verfassung „das Werk vieler Köpfe und vieler Hände“ sei. Um die Bemühungen um die Ratifizierung der Verfassung zu unterstützen, arbeitete Madison mit Alexander Hamilton und John Jay zusammen, um The Federalist Papers vorzubereiten. Heute gelten diese Aufsätze als die wichtigste Auslegung der in der Verfassung verankerten Bürgerrechte.
James Madison heiratete Dorothea Dandridge „Dolley“ Payne Todd am 14. September 1794. Während er als schüchtern und introvertiert galt, galt Dolley weitgehend als sozialer Schmetterling. Historiker schreiben ihr sogar zu, dass sie die Rolle der First Lady als politische Verbündete des Präsidenten anerkannt hat.
Madison wurde 1809 zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt. Die Probleme der Nation mit den Briten und der Krieg von 1812 verbrauchten einen Großteil seiner Energie während der Präsidentschaft. Damals wurde der Konflikt von vielen als Amerikas zweiter Unabhängigkeitskrieg angesehen – obwohl es eigentlich keine ernsthafte Bedrohung für die Vereinigten Staaten gab. Leider betrachten viele der prominentesten Historiker des Landes sein Versäumnis, den Krieg zu vermeiden, als einen der schlimmsten Fehler, die der Präsident jemals gemacht hat.
Im Jahr 1817 zog sich James Madison von der Präsidentschaft zurück, um mehr Zeit in Montpelier, seinem Anwesen in Virginia, zu verbringen. Obwohl Madison gehofft hatte, während seines Ruhestands reisen zu können, machten seine finanziellen Probleme und sein sich schnell verschlechternder Gesundheitszustand dies unmöglich. Er war jedoch kurzzeitig als außenpolitischer Berater von James Monroe tätig und unterstützte Thomas Jefferson bei der Gründung der University of Virginia.
Madison starb am 28. Juni 1836, nachdem sie fast ein Jahr bettlägerig war. Zum Zeitpunkt seines Todes war er der letzte lebende Unterzeichner der Verfassung. In Anerkennung seiner zahlreichen Beiträge zur US-Geschichte wurden viele Städte und Schulen nach diesem Präsidenten benannt. Diese Liste umfasst die James Madison University in Harrisonburg, Virginia und Madison, Wisconsin, sowie eine Reihe von High Schools und Kleinstädten, die in den Vereinigten Staaten verstreut sind.