Modus operandi lässt sich im juristischen Sinne am besten mit einer Art und Weise übersetzen, etwas zu tun. Es wird auch MO genannt, und die meisten Leute kennen diesen Begriff vielleicht aus den vielen Justiz- oder Polizeidramen, wo er immer wieder verwendet wird. Normalerweise bezieht sich der Modus Operandi in der Rechtssprache auf ein ähnliches Verhaltensmuster, wenn jemand verdächtigt wird, mehrere Verbrechen zu begehen. Wenn der Verdächtige die Verbrechen auf die gleiche Weise begangen hat, ist es einfacher, sie alle zu beweisen, auch wenn die einzige Verbindung zwischen einigen der Verbrechen die Art und Weise ist, wie sie begangen wurden. Einzelne Gerichtsbarkeiten legen spezifische Beweise fest, die erforderlich sind, um Personen mit Hilfsverbrechen anzuklagen, und ein starkes MO-Argument ist nicht immer ausreichender Beweis, aber es kann sicherlich Beweis genug sein, um ein Verbrechen weiter zu untersuchen und Haftbefehle oder andere Genehmigungen zu erhalten, um Eigentum zu befragen, zu durchsuchen oder zu beschlagnahmen einen Fall machen.
Die wahrscheinlich häufigsten Beispiele für den Modus Operandi werden verwendet, wenn gegen Serienmörder ermittelt wird. Viele von ihnen haben bestimmte Gewohnheiten, die sie bei der Begehung von Straftaten anwenden. Im Wesentlichen hinterlassen sie eine Spur von Hinweisen darauf, dass sie die gleiche Art von Verbrechen durch stark ritualisiertes Verhalten begangen haben. Auf diese Weise können Kriminalbeamte ein Verbrechen mit einem anderen in Verbindung bringen und dabei möglicherweise auch das Netz weiter auswerfen, indem sie andere kriminelle Handlungen untersuchen, die ähnlich erscheinen und eine Untersuchung erfordern könnten. Alternativ, wenn die Person nicht gefasst wurde, kann die Ermittlung des Modus Operandi zu Hinweisen auf die Identität des Mörders führen.
Selbst wenn die Verbrechen nicht so schwerwiegend sind, kann der Versuch, den Modus Operandi herauszufinden, nützlich sein, um einen Kriminellen festzunehmen, Haftbefehle zu erhalten oder einen Fall zu verfolgen. Der durchschnittliche Kriminelle, der kein Serienmörder ist, wird wahrscheinlich immer noch einige Dinge auf die gleiche Weise tun, selbst wenn er oder sie versucht, es zu vertuschen. Im Film Home Alone zum Beispiel besteht einer der Diebe darauf, jedes Mal, wenn er ein Haus ausraubt, das Waschbecken zu überfluten. Diese kleine Art, Dinge zu tun, verbindet ihn und seinen Partner mit einer Reihe von Verbrechen, bei denen das Waschbecken in einem eingebrochenen Haus absichtlich überflutet wird. MO ist nicht immer so einfach oder zielgerichtet, aber die Analyse von Beweisen kann zuvor unbemerkte Muster entdecken.
Es ist nicht immer einfach, den Modus Operandi nachzuweisen, da das entdeckte Verhalten eindeutig sein muss. Zu sagen: „Nun, er hatte eine Waffe bei sich, als er die Bank ausgeraubt hat“ ist nicht ungewöhnlich und wäre nicht gerade ein starkes MO. das MO wird etwas interessanter. Normalerweise sind mehrere charakteristische Eigenschaften erforderlich, um einen starken Beweis dafür zu erbringen, dass eine Person möglicherweise eine Reihe von Straftaten derselben Art begangen hat.