Die Zuständigkeit für Bundesfragen bezieht sich auf die den US-Bundesgerichten eingeräumte Befugnis, Fälle zu verhandeln, die Angelegenheiten im Zusammenhang mit der US-Verfassung oder anderen Bundesgesetzen betreffen. Diese Art der Zuständigkeit fällt unter die Kategorie der sachlichen Zuständigkeit, dh das Gericht, das den Fall anhängt, wird durch den betreffenden Gegenstand bestimmt. Die Grundlage für diese Befugnis ergibt sich aus Artikel III der US-Verfassung. Ein Bundesgericht kann die Zuständigkeit eines Landesgerichts außer Kraft setzen, wenn eine Bundesfrage vorliegt, was bedeutet, dass sich der Klagegrund in dem Fall nach Bundesrecht ergibt.
Neben der Diversitätsgerichtsbarkeit, an der Parteien aus verschiedenen Bundesstaaten beteiligt sind, ist die Bundesfragegerichtsbarkeit eine der beiden Hauptarten der Sachgerichtsbarkeit. Artikel III der US-Verfassung sieht diese Zuständigkeit vor, jedoch nur unter der Bedingung, dass der US-Kongress ein entsprechendes Gesetz verabschiedet. Nachdem verschiedene vom Kongress verabschiedete Rechtsakte die Bundesgerichte in der Schwebe ließen, welche Fälle sie anhören konnten, gab ein 1875 verabschiedetes Gesetz schließlich allen unteren Bundesgerichten die Befugnis, Zivilsachen mit einer Bundesfrage zu verhandeln.
Eine Bundesfrage entsteht, wenn ein Kläger in einem Zivilverfahren behauptet, dass ihm durch eine Handlung Unrecht zugefügt wurde, die entweder ein Bundesgesetz, die Verfassung oder einen Vertrag mit den USA verletzt die Zuständigkeit des Staates oder der Staaten des Klagegrundes oder der beteiligten Parteien. Zum Beispiel, ein Arbeiter und ein Chef, die in einen Streit über die Entlassung des Arbeiters geraten, würden normalerweise vor einem staatlichen Gericht anhängig sein. Wenn der Arbeitnehmer der Meinung ist, dass er oder sie aufgrund einer Diskriminierung entlassen wurde, wäre dies eine verfassungsrechtliche Frage und unterliegt daher der Zuständigkeit für Bundesfragen.
Jeder Kläger, der eine Bundesfrage geltend macht, muss die betreffende Frage in der Beschwerde buchstabieren lassen. Die Zuständigkeit für Bundesfragen kann nicht einfach geltend gemacht werden, wenn der Kläger davon ausgeht, dass die Gegenpartei ein Bundesgesetz oder die Verfassung als Grundlage für die Verteidigung des Falles verwenden wird. Für diese Art der Gerichtsbarkeit muss es keine Kontroversen geben. Mit anderen Worten, ein Bundesgericht kann einen solchen Fall auch dann verhandeln, wenn kein Geld auf dem Spiel steht, was bei der Diversity-Gerichtsbarkeit nicht der Fall ist.
Der Oberste Gerichtshof der USA fungiert als letzter Schiedsrichter darüber, welche Fälle unter die Zuständigkeit für Bundesfragen fallen. Frühere Urteile haben eine Bundesfrage zur Debatte gestellt. Sie haben entschieden, dass staatliche Rechtssachen vor ein Bundesgericht gebracht werden können, auch wenn sie nur tangential mit einer Bundesfrage verbunden sind. In anderen Fällen haben sie entschieden, dass nur wesentliche Bundesfragen vorliegen müssen, damit ein Fall als Bundesfrage gilt.