Muskelwachstum, wissenschaftlich als Muskelhypertrophie bekannt, ist buchstäblich die Zunahme der Muskelzellen in einem lebenden Körper. Sie kann durch eine Reihe verschiedener Faktoren verursacht werden und tritt in unterschiedlichem Ausmaß im Laufe des Lebens auf. Es ist ein natürlicher biologischer Prozess, kann aber durch körperliche Bewegung und Nahrungsergänzungsmittel unterstützt oder gefördert werden. Es gibt zwei verschiedene Arten von Muskelwachstum, eine, die hauptsächlich die Größe der Muskeln erhöht, und eine, die hauptsächlich ihre Kraft erhöht.
Beim Menschen endet die natürliche Hypertrophie normalerweise im späten Teenageralter nach der Pubertät. Danach ist eine bewusste Anstrengung erforderlich, um ein kontinuierliches Muskelwachstum zu sehen. Kurze, intensive anaerobe Übungen – Übungen, bei denen die Zielzellen keine Zeit haben, frischen Sauerstoff aufzunehmen – sind der effizienteste Weg, um das Muskelwachstum zu fördern. Das offensichtlichste Beispiel für anaerobe Übungen ist das Gewichtheben im Vergleich zu einer aeroben Übung wie Joggen, bei der die Muskeln im Laufe der Übung Sauerstoff aufnehmen können.
Sarkoplasmatische Hypertrophie, die Art des Muskelwachstums, die hauptsächlich mit der Größe zusammenhängt, beinhaltet eine Zunahme des Volumens einer bestimmten Art von Flüssigkeit, die als sarkoplasmatische Flüssigkeit bekannt ist, im Muskel. Diese Art des Muskelwachstums wird durch Kraftübungen erreicht, bei denen leichtere Gewichte in einer relativ hohen Anzahl von Wiederholungen gehoben werden. Krafttraining, bekannt als myofibrilläre Hypertrophie, umfasst nur eine kleine Anzahl von Wiederholungen einer bestimmten Übung, aber mit Gewichten, die fast hundert Prozent der Kapazität des Zielmuskels ausmachen. Ein Gewichtheber, der seine maximale Anstrengung ausübt, um eine gewichtsbelastete Langhantel nur einmal zu heben, ist ein Paradebeispiel für eine myofibrilläre Übung.
Eine führende Theorie hinter der tatsächlichen Entwicklung von Muskeln ist als Mikrotrauma bekannt. Da Muskeln überlastet sind, um Gewichte zu heben oder andere Arbeiten zu verrichten, treten winzige Risse in den Muskelfasern auf. Dieser Schaden wird vom Körper repariert, der durch den Aufbau einer stärkeren Faser überkompensiert, um zukünftige Schäden zu minimieren. Protein ist für diese Reparatur und für das Muskelwachstum unerlässlich, und es wird geschätzt, dass für ein optimales Wachstum während des Krafttrainings täglich 0.03 Unzen (etwa 1 Gramm) Protein pro Pfund (0.45 Kilogramm) Körpergewicht konsumiert werden sollten.
Neben Protein können auch andere natürliche und synthetische Medikamente eingenommen werden, um das Muskelwachstum zu fördern. Testosteron, anabole Steroide und menschliches Wachstumshormon sind nur einige der vielen Chemikalien und Verbindungen, die auf natürliche oder künstliche Weise die Hypertrophie erhöhen. Viele dieser Stoffe sind jedoch bei übermäßigem Gebrauch giftig und haben oft gefährliche Nebenwirkungen. Darüber hinaus sind die meisten von ihnen ohne ärztliche Verschreibung allgemein illegal zu erwerben oder zu verwenden.