Achtsames Essen ist eine Praxis, die Menschen dazu anregen soll, über die von ihnen konsumierten Lebensmittel nachzudenken und sich die Zeit zu nehmen, ihr Essen zu genießen. Manche Menschen verwenden achtsames Essen zur Gewichtsreduktion, aber es kann auch verwendet werden, um einen allgemeinen Lebensstil der Achtsamkeit zu stärken. Menschen nähern sich dem achtsamen Essen aus einer Vielzahl von Perspektiven, die vom Buddhismus bis zur Mitgliedschaft bei Slow Food International reichen.
Die Grundidee hinter achtsamem Essen ist, dass viele Menschen Essen als lästige Pflicht ansehen und nicht als etwas, das man genießen kann, und dass sie Mahlzeiten in ihren Lebensstil integrieren, anstatt sich die Zeit zu nehmen, sie zu genießen. Durch das Genießen von Speisen haben die Menschen die Möglichkeit, sie in vollen Zügen zu genießen und bewusst darüber nachzudenken, was sie essen, anstatt gedankenlos alles zu schaufeln, was verfügbar ist. Viele Menschen glauben, dass achtsames Essen gesundheitliche und spirituelle Vorteile hat.
Wenn Menschen achtsames Essen praktizieren, konzentrieren sie sich auf das, was sie essen, anstatt beim Fernsehen, Lesen der Nachrichten, Autofahren oder anderen Aufgaben zu essen. Sie nehmen sich die Zeit, um jeden Bissen vollständig zu kauen und zu genießen, reflektieren die Qualität des Essens und denken über die Texturen, Aromen und Düfte nach, die sie erleben.
Ein Ziel beim achtsamen Essen ist oft, weniger zu essen, da diese Technik es Menschen ermöglicht, viel schneller auf Sättigungssignale zu reagieren. Viele Menschen versuchen auch, gezielt zu essen, wenn sie hungrig sind, und nicht zu zufälligen Tageszeiten oder zu festgelegten Essenszeiten. Achtsames Essen fördert auch tendenziell eine gesündere Ernährung, da das Nachdenken darüber, was man konsumiert, dazu neigt, den Wunsch nach gesünderen, natürlichen Lebensmitteln zu wecken.
Eine grundlegende achtsame Essübung besteht darin, einen Apfel zu essen. Ab dem ersten Bissen wird der Teilnehmer aufgefordert, mit geschlossenen Augen vorsichtig zu kauen und über das Erlebte nachzudenken. Es wird empfohlen, über die Textur und den Geschmack des Apfels nachzudenken und über Erinnerungen nachzudenken, die der Apfel hervorrufen könnte. Nach kurzem Kauen und Nachdenken schluckt der Teilnehmer, holt Luft und beißt dann einen weiteren Bissen und wiederholt den Vorgang.
Achtsames Essen regt die Menschen sicherlich dazu an, langsamer zu essen, was gesundheitliche Probleme, die mit schnellem Essen verbunden sind, wie beispielsweise Blähungen, reduzieren kann. Es neigt auch dazu, die Menge der verzehrten Nahrung zu reduzieren, was einige Leute als positiven gesundheitlichen Nutzen ansehen. Für Menschen, die sich mit spirituellen Praktiken beschäftigen, die Achtsamkeit fördern, soll achtsames Essen auch bei Meditation und achtsamen Entscheidungen über den Esstisch hinaus helfen.