Der Rechnungsabgrenzungsposten stellt erhaltene Zahlungen für Waren und Dienstleistungen dar, die im gleichen Zeitraum nicht tatsächlich verkauft oder geliefert wurden. Die Grundsätze der periodengerechten Buchführung verlangen, dass die Einnahmen zum Zeitpunkt des Verkaufs erfasst werden. Nach diesen allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätzen werden die tatsächlichen Einnahmen möglicherweise erst in der Zukunft erhalten. Es gibt auch Fälle, in denen Vorauszahlungen für Dienstleistungen eingehen, was allgemein als unverdienter Ertrag bezeichnet wird.
Eine Möglichkeit zur Erfassung des Rechnungsabgrenzungspostens sind Verkaufsprovisionen. Arbeitgeber zahlen ihren Vertriebsmitarbeitern in der Regel Provisionszahlungen, nachdem sie diese tatsächlich verdient haben. Beispielsweise können Verkäufe, die in einem Monat getätigt wurden, erst im Folgemonat ausgezahlt werden. Das Unternehmen würde den geschuldeten Provisionsbetrag als Verbindlichkeit erfassen und den Betrag dann aus seinen Büchern abgleichen, sobald er bezahlt wurde.
Aus Sicht des Außendienstmitarbeiters sind die Einnahmen bereits erwirtschaftet. Es handelt sich um abgegrenzte Einnahmen, da er keine Zahlung für die Verkaufsaktivität erhält, wenn sie stattfindet. Einige Unternehmen bieten normalerweise eine Art Grundgehalt oder eine aktuelle Garantie an, um diese Zahlungsverzögerung auszugleichen. Provisionszahlungen werden in der Regel gestundet, da der Arbeitgeber Zeit braucht, um die Verkaufsrechnungen abzugleichen und zu überprüfen, die die Höhe der Provisionszahlungen bestimmen.
Auch stundenweise Beschäftigte werden in der Regel nach dieser Art von Struktur bezahlt. Die in der laufenden Woche geleisteten Arbeitsstunden werden in der Regel erst in den folgenden ein bis zwei Entgeltperioden vergütet. Angestellte hingegen werden in der Regel im gleichen Zeitraum bezahlt.
Unternehmen, die Dienstleistungen und Versicherungen anbieten, arbeiten nach dem Konzept der Rechnungsabgrenzung. Wenn Kunden eine Reisebuchung bei einer Fluggesellschaft vornehmen oder eine Pauschalreise im Voraus bezahlen möchten, erhalten die Leistungsträger Zahlungen für nicht erfüllte Leistungen. Der für diese Dienstleistungen erhaltene Zahlungsbetrag wird als nicht verdienter Ertrag oder unverdienter Ertrag erfasst. Dies stellt eine Verbindlichkeit dar, die das Unternehmen seinen Kunden noch schuldet.
Zahlungen für Rechnungsabgrenzungsposten werden bei Eingang als Barzahlung erfasst. Sie werden erst nach Erbringung der Leistungen offiziell als Einkommen anerkannt. Sobald dies der Fall ist und die nicht erzielten Einnahmen aus den Büchern des Unternehmens abgeglichen wurden, werden die Einnahmen als kurzfristig ausgewiesen.
Versicherungen sind ein weiteres Produkt, bei dem aufgeschobene Einnahmen ins Spiel kommen. Viele Versicherungsnehmer zahlen die Deckung für den folgenden Monat oder Zeitraum im Voraus. Die Versicherungsgesellschaft kann die Prämienzahlungen erst dann offiziell als Einnahmen anerkennen, wenn der tatsächliche Zeitraum, für den sie erhalten wurden, verstrichen ist. Andere Beispiele für Unternehmen, die typischerweise unter dieser Art von Abrechnungsstruktur arbeiten, sind Kabelfernsehen und einige Arten von drahtlosen Telefondiensten.